Microsoft ist offiziell in den Kreis der Technologiegiganten aufgenommen worden, die in Deutschland einem speziellen Missbrauchsüberwachungsregime unterliegen. Das Bundeskartellamt bestätigte am Montag, dass der Softwareriese mit Einschränkungen konfrontiert werden könnte, falls die Wettbewerbsbehörde ein Eingreifen für notwendig erachtet.
Dieser Status, der für fünf Jahre gilt, ermöglicht es der deutschen Behörde, Microsofts Einfluss im Bereich der generativen Künstlichen Intelligenz (KI) genauer zu untersuchen. Die Regulierungsbehörde betonte jedoch, dass bisher keine Entscheidungen über mögliche Verfahren getroffen wurden.
In den letzten Jahren hat Microsofts Einfluss auf OpenAI die Aufmerksamkeit der Kartellbehörden erregt. Die enge Beziehung zwischen den beiden Unternehmen wurde letztes Jahr deutlich, als Microsoft zeitweise Sam Altman, den Chef von OpenAI, und andere wichtige Mitarbeiter einstellte. Obwohl Altman schließlich bei OpenAI blieb, unterstrich diese Episode die enge Verbindung der beiden Firmen. Microsoft erhielt sogar zeitweise einen Beobachterplatz im OpenAI-Vorstand, gab diesen jedoch im Sommer wieder auf.
Das Bundeskartellamt hat die Partnerschaft zwischen Microsoft und OpenAI bereits geprüft und im November festgestellt, dass die Beziehung nicht den Schwellenwert für eine traditionelle Fusionsprüfung erreicht. Mit den neuen, proaktiveren Kompetenzen der Behörde könnten Microsofts Aktivitäten bezüglich OpenAI in Deutschland künftig intensiver überwacht werden.
Die Pressemitteilung des Bundeskartellamts betont, wie Microsofts Copilot-KI-Assistent in vielen Teilen des Ökosystems des Unternehmens verwendet wird. Außerdem wird die Stärke im Bereich Cloud-Computing als Vorteil genannt, um Partnerschaften mit "hochinnovativen Anbietern" einzugehen und deren KI-Modelle als Dienstleistungen auf Azure anzubieten und in eigene Produkte zu integrieren.
Andreas Mundt, Präsident des Bundeskartellamts, hob in einer Erklärung hervor: "Heute ist Microsofts Ökosystem stärker und enger vernetzt als je zuvor, da die zunehmende Nutzung der Cloud und KI alle Aktivitäten des Unternehmens übergreift, Schlüsseltechnologien, in denen Microsoft seine starke Position durch die Entwicklung eigener Produkte und Kooperationen gefestigt hat."
Die Untersuchung des Bundeskartellamts, ob die Marktmacht des Tech-Giganten die Schwelle für das spezielle Missbrauchsregime erfüllt, begann im März 2023. Die Bestätigung, dass das Unternehmen eine "überragende Bedeutung für den Wettbewerb über die Märkte hinweg" hat, schaltet eine Reihe von Befugnissen frei, die in der Reform des deutschen Kartellrechts von 2021 verankert sind. Diese Aktualisierung zielt darauf ab, Bedenken entgegenzuwirken, dass die Marktmacht der großen Technologieunternehmen Innovationen und den Wettbewerb der Rivale bremst.
Das deutsche Gesetz findet bereits Anwendung auf Amazon, Apple, Google und Meta und ist älter als der Digitale Märkte Gesetz (DMA) der Europäischen Union, eine ähnliche ex-ante-Wettbewerbsreform. Während der DMA nur operative Kontrollen auf bestimmte Plattformen anwendet, wurde Microsoft vom Bundeskartellamt als Ganzes eingestuft. Dies bedeutet, dass die deutsche Behörde größere Freiheit hat, Regulierungen auf Microsofts Tätigkeiten, einschließlich der Künstlichen Intelligenz, zu legen, falls sie urteilt, dass das Handeln des Unternehmens den Wettbewerb beeinträchtigt.
Der DMA der EU wurde noch vor dem Boom generativer KI-Tools wie ChatGPT verfasst. Microsoft wird als Gatekeeper bezeichnet, aber nur zwei seiner Plattformen, das Windows-Betriebssystem und das soziale Netzwerk LinkedIn, werden direkt reguliert. Dies schränkt die Möglichkeit der Europäischen Kommission ein, in Microsofts KI-Aktivitäten einzugreifen, es sei denn, sie fallen speziell unter diese beiden "Kernplattformdienste."
"Unsere Entscheidung bezieht sich auf Microsoft als Ganzes, nicht nur auf einzelne Dienste oder Produkte," betonte Mundt. "Auf Basis unserer Entscheidung können wir wettbewerbswidriges Verhalten stoppen, das nicht vom DMA abgedeckt ist."
Microsoft-Sprecherin Sophie Thomas sagte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung: "Wir erkennen unsere Verantwortung an, ein gesundes Wettbewerbsumfeld zu unterstützen, und wir werden uns bemühen, proaktiv, kooperativ und verantwortungsbewusst mit dem Bundeskartellamt zusammenzuarbeiten. Microsoft arbeitet mit Deutschlands innovativsten Unternehmen zusammen, und wir sind verpflichtet, in das Wachstum der digitalen Wirtschaft zu investieren."