Microsoft hat sich verpflichtet, einen beträchtlichen Aufpreis für den Strom aus dem Atomkraftwerk Three Mile Island zu zahlen, das bald wieder in Betrieb genommen wird. Dieser Schritt erkennt den besonderen Wert von CO2-freiem Strom an, der rund um die Uhr verfügbar ist.
Das Unternehmen wird dem Besitzer des Kraftwerks, Constellation Energy, mindestens 100 US-Dollar pro Megawattstunde zahlen, basierend auf Schätzungen von Bloomberg Intelligence. Jefferies LLC geht sogar von etwa 112 US-Dollar aus. Zum Vergleich: In der gleichen Region betragen die Kosten für Wind- und Solarenergie derzeit etwa 60 US-Dollar pro Megawattstunde, so Jefferies.
Große Technologieunternehmen sichern sich zunehmend Stromversorgung für die riesigen Rechenzentren, die für den Betrieb von Künstlicher Intelligenz benötigt werden. Die steigende Nachfrage nach Strom veranlasst Energiekonzerne dazu, mehr Gaskraftwerke zu bauen, was jedoch den hohen Umweltzielen der Industrie und der Technologieunternehmen zuwiderläuft. Gleichzeitig wächst das Interesse an Atomkraftwerken, die rund um die Uhr saubere Energie liefern können, wie der von Constellation angekündigte Deal zur Wiedereröffnung von Three Mile Island für die Stromversorgung von Microsoft.
"Nuklearenergie ist scheinbar keine Ware mehr", kommentierte Nikki Hsu, Utilities-Analystin bei Bloomberg Intelligence.
Constellation plant, einen 2019 aus wirtschaftlichen Gründen abgeschalteten Reaktor wieder in Betrieb zu nehmen und bis 2028 zurück in den Dienst zu stellen. Ein zweiter Reaktor der Anlage wurde nach einem teilweisen Kernschmelzevorfall vor 45 Jahren und dem schlimmsten Nuklearunfall in den USA dauerhaft geschlossen.
Die Konditionen des 20-jährigen Vertrags wurden nicht offengelegt, aber finanzielle Details aus einer Präsentation von Constellation ermöglichten es Analysten, Schätzungen vorzunehmen. Constellation lehnte einen Kommentar zu den Schätzungen ab, während Microsoft keine unmittelbare Stellungnahme abgab.
Der Deal sollte Constellation bis 2030 etwa 785 Millionen US-Dollar Jahresumsatz einbringen, so Paul Zimbardo, Analyst bei Jefferies. Das ist ausreichend, um die erwarteten 1,6 Milliarden US-Dollar zu rechtfertigen, die das Unternehmen ausgeben wird, um den Reaktor wieder in Betrieb zu nehmen.
"Das ist nicht günstig für Strom", bemerkte Zimbardo. "Es ist ein gesunder Aufpreis im Vergleich zu dem, was man zahlen würde, wenn man einfach Strom aus dem Netz kauft."