Microsoft treibt mit dem neuesten Teil der Call of Duty-Reihe seine Video-Spiele-Strategie voran und zielt darauf ab, durch das beliebte Franchise die Einnahmen seines Game Pass-Abonnements zu steigern. Diese Veröffentlichung markiert den ersten Auftritt der erfolgreichen Serie auf Microsofts Game Pass-Plattform. Nach der milliardenschweren Übernahme von Activision Blizzard im letzten Jahr steht das Unternehmen nun vor einem entscheidenden Test seiner Gaming-Strategie.
Das Unternehmen hofft, bis 2030 beeindruckende 110 Millionen Game Pass-Abonnenten zu erreichen – ein ambitioniertes Ziel, angesichts der 34 Millionen Abonnenten, die im Februar dieses Jahres verzeichnet wurden. Angesichts sinkender Verkäufe seiner Xbox-Konsolen fokussiert Microsoft seinen Geschäftsansatz zunehmend auf das Abonnementmodell. So sanken die Umsätze des Xbox-Hardwaregeschäfts im Budgetjahr 2024, das im Juni endete, um 13 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.
Erstmals können Abonnenten auf die neueste Call of Duty-Ausgabe zugreifen, ohne den traditionellen Preis von mindestens 70 Dollar für das Spiel zu zahlen. Trotz der Bedenken der Regulierungsbehörden, die während der Übernahmeprüfung geäußert wurden, ist das Spiel weiterhin auch für die PlayStation käuflich.
Die Einnahmen des Game Pass sollen durch die Veröffentlichung von Black Ops 6 maximal ausgeschöpft werden. In den letzten Monaten wurden die Gebühren für den Dienst in verschiedenen Märkten erhöht, während ein günstigeres "Standard"-Abonnement eingeführt wurde, das weniger Vorteile bietet als die Premiumversion "Game Pass Ultimate". Nutzer der Standardvariante müssen auf den Zugriff auf Black Ops 6 vorerst verzichten.
Mit der Entfernung eines zweiwöchigen Ein-Dollar-Game Pass-Angebots im Oktober verstärkte Microsoft seine Strategieänderungen. Eine ähnliche Maßnahme ergriff das Unternehmen bereits vor der Veröffentlichung des Spiels Starfield. Die US-amerikanische Wettbewerbskommission (FTC) kritisierte diese Preisanpassungen als "Produktverschlechterung", was Microsoft jedoch als "irreführende Darstellung" zurückwies.
Der Analyst Piers Harding-Rolls von Ampere Analysis bezeichnete Microsofts neue Strategie als "große Wette" und erwartet, dass die Veröffentlichung von Black Ops 6 den Kundenkreis des Game Pass Ultimate um 2 bis 2,5 Millionen Abonnenten erweitern wird. Eine Projektion von Ampere sieht bis Ende 2024 etwa 23 Millionen Ultimate-Abonnenten.
Während der Gesamtmarkt für Videospiele laut Marktanalyst Newzoo im Jahr 2024 um etwa zwei Prozent auf 187,7 Milliarden Dollar wachsen wird, soll der Umsatz mit Konsolen um ein Prozent sinken. Diese Entwicklung setzt die Markteilnehmer unter Druck, zumal sich die aktuelle Konsolengeneration ihrem Lebenszyklusende nähert.