Ein bisher stillgelegter Reaktor im US-Atomkraftwerk Three Mile Island wird hochgefahren, um künftig Strom für die Rechenzentren von Microsoft bereitzustellen. Der Software-Gigant hat sich verpflichtet, die erzeugte Energie 20 Jahre lang abzunehmen, wie das Betreiberunternehmen Constellation Energy bekanntgab. Dies markiert das erste Mal in der Geschichte der Vereinigten Staaten, dass ein stillgelegtes Atomkraftwerk wieder ans Netz geht.
Microsoft setzt verstärkt auf Künstliche Intelligenz und hat sich hierfür mit OpenAI, den Entwicklern von ChatGPT, verbündet. Die Integration der Chatbot-Technologie in sämtliche Produkte des Unternehmens führt zu einem beträchtlichen Anstieg des Energieverbrauchs in den Rechenzentren. Diese Entwicklung stellt Microsoft vor besondere Herausforderungen in Hinblick auf seine ehrgeizigen Klimaziele.
Das Unternehmen verfolgt rigorose Klimaschutzpläne und kündigte Anfang 2020 an, bis 2030 seinen CO2-Ausstoß mehr als auszugleichen. Bis 2050 soll sogar der gesamte Kohlendioxid-Ausstoß des Unternehmens seit der Firmengründung neutralisiert werden. Der rasante Fortschritt im Bereich der Künstlichen Intelligenz erfordert jedoch eine nachhaltige und zuverlässige Energiequelle.
Experten der Bank Goldman Sachs haben darauf hingewiesen, dass eine Anfrage bei ChatGPT sechs- bis zehnmal mehr Energie verbrauchen könnte als eine herkömmliche Google-Suche. Microsoft-Manager Bobby Hollis betonte in einem Gespräch mit Bloomberg, dass die konstante Energieproduktion von Atomkraftwerken im Gegensatz zu den schwankenden Erträgen von Wind- und Solaranlagen von Vorteil sei. "Wir laufen rund um die Uhr, sie laufen rund um die Uhr", sagte Hollis.
Laut Joe Dominquez, dem CEO von Constellation Energy, könnte der Reaktor im Jahr 2027 wieder in Betrieb gehen, vorausgesetzt, dass bis dahin die Einspeisung ins Stromnetz geklärt ist. Der Reaktor wurde 2019 wegen wirtschaftlicher Unrentabilität stillgelegt. Ein weiterer Reaktorstandort von Three Mile Island erlangte Bekanntheit durch den Unfall von 1979, bei dem es zu einer teilweisen Kernschmelze kam und mehr als 200.000 Menschen evakuiert werden mussten.