Mit einem unermüdlichen Engagement für die Pflege des musikalischen Erbes hat sich Michael Cuscuna als eine der bedeutendsten Figuren in der Archivierung und Produktion von Jazz-Aufnahmen etabliert. Sein Name wurde zum Synonym für akribisch kuratierte Wiederveröffentlichungen, die das amerikanische Musikvermögen für nachfolgende Generationen zugänglich gemacht haben. Mit 75 Jahren ist Cuscuna nun in seinem Zuhause in Stamford, Connecticut, verstorben. Der Tod folgte einem längeren Kampf gegen eine Speiseröhrenkrebserkrankung, wie sein langjähriger Freund Billy Vera mitteilte.
Über viele Jahrzehnte erstreckte sich Cuscinas Schaffen, in welchem er es auf eine beeindruckende Zahl von über 2.600 Alben brachte – ein umfassendes Werk, das hauptsächlich Wiederveröffentlichungen beinhaltet. Dabei hinterließ er nicht nur durch seine Veröffentlichungen einen bleibenden Eindruck, sondern auch durch die detaillierten Begleittexte, die er für viele dieser Alben verfasste.
Besondere Anerkennung fand Cuscuna für die Gründung des Labels Mosaic, das er vor 41 Jahren zusammen mit dem Musikindustrie-Veteranen Charlie Lourie ins Leben rief und das seitdem als Maßstab für hochwertige Jazz-Archivausgaben gilt. Sein erstes Projekt war ein umfangreiches Boxset mit Material aus dem Archiv des legendären Blue Note Labels, das Cuscuna aus den Tiefen der Vergessenheit hob.
Durch seine Arbeit erweckte er nicht nur Mosaic zum Leben, sondern trug auch maßgeblich zur Wiederbelebung des Blue Note Labels bei. In Zusammenarbeit mit Bruce Lundvall, der 1984 Präsident von Blue Note wurde, widmete sich Cuscuna leidenschaftlich der Pflege des Backkatalogs des Labels. Er brachte unveröffentlichte Schätze von Musikgrößen wie John Coltrane und Art Blakey ans Licht und durchforstete den gesamten Katalog, um jede Aufnahme zu veröffentlichen, die es wert schien, gehört zu werden.
Mit Cuscinas Hingabe und seinem unermüdlichen Streben, vergessene Aufnahmen zu bewahren und zu teilen, hat er sich nicht nur einen Namen als Archivproduzent gemacht, sondern auch einen unschätzbaren Beitrag zur Musikgeschichte geleistet.