Nach einem spannungsgeladenen und kontroversen Spiel gegen Virginia Tech dürfen sich die Miami Hurricanes über einen knappen Sieg freuen. Doch was sagt dieser Triumph über ihre tatsächliche Leistungsfähigkeit aus?
Das Spiel endete dramatisch, als die Entscheidung über einen möglichen spielentscheidenden Touchdown von Virginia Tech's Da'Quan Felton erst nach einer langen Überprüfung der Schiedsrichter revidiert wurde. Miamis Cheftrainer Mario Cristobal hielt die Interpretation der Situation schlicht: „Ich habe einen unvollständigen Pass gesehen,“ kommentierte er.
Um 1:15 Uhr, knapp zwei Stunden nach dem Spiel, erklärte ein Sprecher der Atlantic Coast Conference (ACC) die offizielle Begründung. Demnach hatte ein Miami-Spieler den Ball außerhalb des Spielfelds berührt, was den Pass unvollständig machte und das Spiel beendete. „Ich weiß nicht, wie dieser Anruf gekippt wurde,“ äußerte sich Kyron Drones, der Quarterback der Hokies, enttäuscht.
Virginia Tech-Coach Brent Pry erhielt keine Erklärung von den Schiedsrichtern. Seine Bilanz in engen Spielen bleibt ernüchternd: 1-10. Die Hokies hatten durchaus Grund, sich über das finale Urteil zu beschweren. Auf der anderen Seite war es für Miami eine Erleichterung. Letztes Jahr holte Cristobal's Team gegen Georgia Tech eine empfindliche Niederlage nach einer fragwürdigen Trainerentscheidung ein.
Cristobal zeigte sich selbstkritisch, räumte aber ein, dass es auch positive Aspekte gab: „Wir haben viel Selbstverschuldetes überwunden. Es war sicherlich nicht unsere beste Leistung.“ Besonders Heisman-Anwärter Cam Ward glänzte mit über 343 Yards und vier Touchdowns, wobei er auch drei Turnover verursachte, die das Spiel energisch hin und her schwingen ließen.
Doch nicht alle Stimmen sind positiv. Miami verpasste es, den gewünschten 19.5-Punkte Vorsprung zu erreichen. Cristobal hat traditionell auf eine starke Offensive und ein effizienteres Laufspiel gesetzt, doch Damian Martinez, ein talentierter Transfer, konnte bisher nicht überzeugen.
Die Verteidigung der Hurricanes, bisher dominierend in der nicht-konferenzgebundenen Spielzeit, zeigte sich gegen einen talentierten Quarterback und Rückraumspieler wie Bhayshul Tuten als durchwachsen. Cristobal erkannte den Mangel an Energie, lobte jedoch den Kampfgeist seines Teams.
Ein spielentscheidender Moment war eine Holding-Strafe gegen Markel Bell, die einen Touchdown von Ward negierte und Virginia Tech die Möglichkeit gab, mit 17 Punkten in Folge in Führung zu gehen.
Ob die Hurricanes tatsächlich ein Top-10-Team sind und den ACC-Titel gewinnen können, bleibt offen. Aber eines ist sicher: Sie sind weiterhin ungeschlagen.
„Dieses Team hat in den letzten 20 Jahren Spiele wie dieses verloren,“ stellte Cristobal fest. „Dieses Team fand einen Weg zu gewinnen.“
Ungeachtet der Kritik scheint er damit richtig zu liegen.