Die Raumkapsel von SpaceX, geleitet vom Milliardär Jared Isaacman, ist am frühen Sonntag sicher im Golf von Mexiko niedergegangen.
Nach einem historischen kommerziellen Weltraumspaziergang und einer Reise, die weiter von der Erde entfernt war als jede andere in den letzten fünfzig Jahren, kehrten die Astronauten der Polaris Dawn Mission sicher zurück.
Die SpaceX Crew Dragon Kapsel landete nahe dem Golf von Mexiko, unweit der Dry Tortugas, Florida, kurz nach 3:30 Uhr. An Bord befanden sich Jared Isaacman, ein Unternehmer und seine Crew aus drei privaten Astronauten, wie in einem SpaceX Livestream berichtet wurde.
Diese ambitionierte Mission, eine Zusammenarbeit zwischen Isaacman und Elon Musks SpaceX, verbrachte fünf Tage im Orbit, erreichte verschiedene Meilensteine im privaten Raumflug und zeigte deutlich, dass Weltraumflüge und -spaziergänge nicht länger nur professionellen Astronauten von Regierungsbehörden wie der NASA vorbehalten sind.
Die Crew Dragon Kapsel startete am Dienstag, nachdem sich aufgrund eines Heliumlecks und schlechten Wetters Verzögerungen ergeben hatten. An Bord waren Isaacman, Kommandant und Gründer des Zahlungsdienstleistungsunternehmens Shift4, Sarah Gillis und Anna Menon, beide SpaceX-Mitarbeiterinnen, sowie Scott Poteet, ein pensionierter Oberstleutnant der US-Luftwaffe.
Spät am Dienstag erreichte die Raumstation eine Höhe von etwa 870 Meilen über der Erdoberfläche. Dies übertraf den bisherigen Rekord der Gemini XI Mission aus dem Jahr 1966 mit 853 Meilen und machte Gillis und Menon zu den ersten Frauen, die jemals so weit von der Erde entfernt ins All flogen.
Am Donnerstag wurden Isaacman und Gillis die ersten privaten Astronauten, die erfolgreich einen Weltraumspaziergang absolvierten. Dazu wurde die gesamte Luft aus der Raumkapsel gelassen, da sie über keine Luftschleuse verfügte, während die anderen beiden Crewmitglieder in Raumanzügen im luftleeren Inneren blieben. Isaacman verließ die Kapsel und führte kurze Mobilitätstests seines Raumanzugs durch, bevor er wieder einstieg. Anschließend trat Gillis hinaus und führte dieselben Tests durch.
Dies war die erste von drei Polaris Missionen, die darauf abzielen, technologische Fortschritte zu beschleunigen, um Musks Traum, eines Tages Menschen zum Mars zu senden, zu verwirklichen. Eines der Hauptziele der Mission war die Weiterentwicklung fortschrittlicherer Raumanzüge, die für zukünftige koloniale Vorhaben von SpaceX notwendig wären.
Während einer Pressekonferenz vor dem Start philosophierte Isaacman, dass eines Tages jemand auf dem Mars in einer verbesserten Version des Raumanzugs stehen könnte, den SpaceX für diesen Flug entwickelt hatte. Näher an der Erde bieten kommerzielle Weltraumspaziergänge andere Möglichkeiten, wie Techniker, die private Satelliten in der Umlaufbahn reparieren.
Während des Raumflugs führten die vier Astronauten etwa 40 Experimente durch, hauptsächlich darüber, wie Schwerelosigkeit und Strahlung den menschlichen Körper beeinflussen. Außerdem testeten sie die Laserkommunikation zwischen der Crew Dragon und SpaceXs Starlink-Internetsatellitenkonstellation.