Die bedeutende Fusion von Kroger und Albertsons steht derzeit im Mittelpunkt eines gerichtlichen Verfahrens. Angesichts der bevorstehenden rechtlichen Entscheidungen können weitreichende Auswirkungen auf Verbraucher, Unternehmen und fast 5.000 Lebensmittelgeschäfte erwartet werden.
Im Jahr 2022 gaben Kroger und Albertsons ihre Fusionspläne bekannt, um gegen Giganten wie Walmart und Amazon besser bestehen zu können. Beide Unternehmen versprachen, dass der Zusammenschluss zu niedrigeren Preisen führen würde, doch die Federal Trade Commission (FTC) und mehrere Staatsanwälte zeigten sich skeptisch.
Die FTC beschloss, Anhörungen abzuhalten, um die Fusion zu bewerten. Besorgt, dass die Unternehmen dennoch fusionieren könnten, verklagten die FTC und mehrere Bundesstaaten Kroger und Albertsons im Februar und forderten eine einstweilige Verfügung.
Das aktuelle Verfahren, das in Portland stattfindet, befasst sich nicht mit dem endgültigen Urteil, sondern entscheidet über eine einstweilige Verfügung, um den Status quo bis zur abschließenden Entscheidung zu wahren.
Die FTC betont, dass eine reduzierte Konkurrenz zu schlechteren Produkten und Dienstleistungen sowie zu höheren Preisen führen würde. Am Montag argumentierte Kroger-Anwalt Matthew Wolf, dass eine Verzögerung die Fusion gefährden könnte, bevor die FTC einschreitet. Für Albertsons würde ein gescheiterter Merger womöglich Arbeitsplatzverluste und Schließungen bedeuten.
Ebenfalls betont wurde die Rolle von Cerberus Capital Management, das Albertsons seit Jahren führt. Kritiker sehen den Zusammenschluss als Versuch, die Macht der Großinvestoren weiter zu stärken.
Gewerkschaften, die Arbeiter beider Ketten vertreten, lehnen den Merger ab und befürchten Arbeitsplatzverluste und schädliche Veränderungen für lokale Gemeinschaften. Dennoch sprechen sich einige Politiker, darunter der Demokrat Sherrod Brown, positiv für den Zusammenschluss aus und sehen potenzielle Vorteile für die Region und die Beschäftigten.
Sollte Kroger erfolgreich sein, plant das Unternehmen, 579 Filialen an C&S Wholesale Grocers zu verkaufen, inklusive zehn Albertsons-Filialen in Idaho.
Die Anhörungen sollen bis Mitte September andauern. Ein Richterspruch zugunsten der einstweiligen Verfügung könnte das Schicksal der Fusion jedoch bis zu den endgültigen Verwaltungsverfahren bestimmen, die sich möglicherweise über ein Jahr hinziehen.