McLaren hat entschieden, Lando Norris über seinen Teamkollegen Oscar Piastri zu priorisieren, um dessen Chancen auf die diesjährige Formel-1-Fahrermeisterschaft zu unterstützen.
Teamchef Andrea Stella bestätigte die strategische Anpassung in einem Interview mit der BBC, nachdem interne Diskussionen innerhalb des Teams geführt wurden. Er betonte, dass Norris zusätzliche Unterstützung erhalten werde, jedoch stets im Einklang mit den Grundprinzipien von McLaren gehandelt werde.
Norris liegt derzeit 62 Punkte hinter Red Bulls Max Verstappen in der Fahrerwertung, während Piastri, der Vierter im Ranking ist, einen Rückstand von 106 Punkten aufweist. Im Konstrukteurs-Wettbewerb hat sich der Abstand auch auf nur noch acht Punkte verringert, dank McLarens jüngstem Leistungsanstieg und Red Bulls Herausforderungen mit technischen Problemen. Verstappen selbst äußerte Bedenken und gab an, dass ohne schnelle Lösungen seitens Red Bull der Sieg in beiden Meisterschaften gefährdet sei.
Mit noch 232 verfügbaren Punkten in der Fahrerwertung besteht für McLaren theoretisch die Möglichkeit, beide Titel zu erringen. Stella erkennt jedoch an, dass die Priorisierung des Fahrers in der besten Position notwendig ist, um die Chancen zu maximieren.
„Das Gesamtkonzept ist, dass wir unglaublich entschlossen sind zu gewinnen, aber wir wollen auf die richtige Weise gewinnen," sagte Stella. „Wir werden unsere Unterstützung auf Lando ausrichten, wollen dies jedoch ohne zu großen Kompromiss bei unseren Prinzipien tun. Unsere Prinzipien besagen, dass das Interesse des Teams immer an erster Stelle steht. Sportsgeist ist für uns wichtig in der Art und Weise, wie wir Rennen fahren. Und dann möchten wir fair zu beiden Fahrern sein.“
Dieser Ansatz folgt auf einen Vorfall beim Großen Preis von Italien in Monza, bei dem Norris und Piastri als Erster und Zweiter qualifizierten, nur um dann zu sehen, wie Piastri Norris auf der ersten Runde überholte und Ferraris Charles Leclerc dazwischen schlüpfte und letztendlich das Rennen gewann. Norris belegte den dritten Platz, während Verstappen Sechster wurde.
„Was wir nicht mehr sehen wollen, ist eine Situation wie in Monza, bei der wir in eine Schikane als P1/P2 einfahren und als P1/P3 wieder herauskommen, da dies dem Team schadet,“ fügte Stella hinzu.
„Nach Monza haben wir drei Ziele: Sicherstellen, dass alles, was auf der Strecke passiert, nicht zum Nachteil des Teams ist. Zweites Ziel, wie gewinnen wir beide Meisterschaften, beide Fahrer verpflichtet zu helfen? Aber wir wollen nicht auf eine rücksichtlose Weise gewinnen. Das sind die drei Themen, und sie definieren, wie wir in Baku Rennen fahren. Dies wird nach Baku aktualisiert.“
Norris antwortete nach dem Rennen in Monza auf Fragen zur Priorisierung durch McLaren:
Er sagte, er verstehe die Situation, sei aber nicht begeistert von Teamorder.
„Ich würde es lieben, aber es liegt nicht an mir," sagte Norris. „Es ist schwer, denn als Fahrer möchte man es nicht. Man möchte nicht, dass Dinge einfach so entschieden werden. Natürlich glaube ich immer noch, dass wir es schaffen können. Das Tempo ist großartig und ich denke immer noch, dass wir heute das beste Auto im Grid haben. Aber es liegt am Team zu entscheiden.
„Wir arbeiten gut zusammen, helfen uns gegenseitig und performen als bestes Team. Wenn man um eine Meisterschaft kämpft, möchte man jede Kleinigkeit nutzen, aber der beste Weg ist einfach, das Rennen zu gewinnen, und das habe ich heute wegen einiger dummer Dinge nicht getan."
Nach dem Rennen in Monza bekräftigte Stella McLarens Überzeugung, dass beide Meisterschaften in Reichweite sind und dass Norris, der in einer besseren Punktsituation ist, die besten Chancen hat, Verstappen herauszufordern.
„Wir müssen jetzt in der Lage sein anzuerkennen, dass nicht nur die Konstrukteursmeisterschaft möglich ist, sondern auch aus Fahrersicht, mit der Leistung, die wir im Auto haben und einigen der Probleme, die wir bei Red Bull sehen, ist es definitiv möglich,“ sagte Stella. „Wenn wir beide erreichen wollen, müssen wir das Team und Lando in eine Position bringen, beide Meisterschaften zu gewinnen."