Max Fried verließ das Spielfeld nach einer meisterhaften Leistung mit stehenden Ovationen der Fans bei zwei Outs im neunten Inning. Der Pitcher der Atlanta Braves wusste, dass dies sein letzter Einsatz im Truist Park in einem Braves-Trikot gewesen sein könnte.
"Es ging mir durch den Kopf", sagte Fried nach sensationellen 8 2/3 Innings gegen die Kansas City Royals. Der 3-0 Sieg brachte die Braves in den NL Wild-Card Wertungen gleichauf mit den New York Mets, beide Teams stehen bei 87-71 Siegen.
Beide Mannschaften liegen um einen Punkt vor den Arizona Diamondbacks im Rennen um einen der beiden Wild-Card-Plätze.
"Ich hoffe, dass ich noch viele Heimspiele in den Playoffs habe und wir die Meisterschaft gewinnen", sagte Fried. „Der Applaus beim Verlassen des Spielfelds hat mich sehr bewegt und ich bin sehr dankbar.“
Fried, der nach dieser Saison vertragsfrei wird, verpasste knapp sein zweites Shutout der Saison. Nach einem Walk von Bobby Witt Jr. und einem Double von Michael Massey ließ sich Fried jedoch ein großartiges Spiel notieren – drei Hits, zwei Walks, neun Strikeouts.
"Er war auf einer Mission", sagte Braves-Manager Brian Snitker. Fried fühlte sich nach dem achten Inning gut und wollte weitermachen. Mit nur neun Pitches schaffte er zwei Strikeouts im achten Inning.
"Wir haben Max oft so gesehen", so Snitker weiter, „er liefert immer dann, wenn wir ihn brauchen. Schon im ersten Inning merkte ich, dass er alles im Griff hatte.“
Die Fans brachten Fried auf dem Weg zum Dugout ihre Wertschätzung entgegen. "Ich wollte den Fans danken", sagte Fried. „Sie motivieren uns und geben uns Energie.“
Closer Raisel Iglesias brauchte nur einen Pitch, um das letzte Out zu erzielen und den sechsten Sieg der Braves in sieben Spielen zu sichern, was sie 16 Spiele über .500 brachte.
Manager Snitker dachte ebenfalls darüber nach, dass es möglicherweise Frieds letzter Start zu Hause sein könnte. "Ja, das ging mir vor dem Spiel durch den Kopf. Es ist ein besonderes Gefühl, hier zu spielen.“
Für eine überraschende Wendung sorgte Marcell Ozuna, der seine erste Base seit 2022 stahl und daraus einen Run machte. Snitker äußerte seine Überraschung über diesen Laufzug. "Das hat er großartig gemacht," sagte Ozuna, „Ich war bereit."
Obwohl die Kansas City Royals das Spiel verloren, sicherten sie sich durch die Niederlage der Minnesota Twins ihren ersten Playoff-Platz seit 2015. Würde das NL Wild-Card Bild nicht vor Montag geklärt sein, müssten Braves und Mets ein Doubleheader spielen.
Für Sean Murphy war die Aussicht auf ein solches Spiel eine spannende Abwechslung: "Es ist eine Möglichkeit, etwas Einmaliges zu erleben," sagte er. „Ein Doubleheader vor den Playoffs kann Spaß machen“