Rocket Lab erfreut sich eines bemerkenswerten Erfolges: Das Unternehmen wurde von der NASA ausgewählt, um eine Studie zur Rückholung von Gesteinsproben vom Mars durchzuführen – ein Unterfangen, das bisher noch nie realisiert wurde. Diese Mission zielt darauf ab, einige der wichtigsten Ziele der Erforschung unseres Sonnensystems zu erreichen. Die wissenschaftliche Gemeinschaft sieht hierin eine Chance, unser Verständnis des Roten Planeten grundlegend zu revolutionieren, die Frage nach der Existenz von Leben auf dem Mars zu klären und die Basis für künftige menschliche Expeditionen zu schaffen.
Im Rahmen der Rapid Mission Design Studies, einem Innovationsprogramm der NASA für die Mars Sample Return Mission, werden Unternehmensvorschläge für rasche Studien zur Konstruktion und den einzelnen Elementen von Missionen, die Proben des Rovers Perseverance von der Oberfläche des Mars zur Erde bringen sollen, eingeholt. Die Erkenntnisse aus diesen Studien sollen mögliche Aktualisierungen des Mars-Rückführungsprogramms der NASA unterstützen und könnten zu weiteren Aufträgen an die Industrie führen.
Das von Rocket Lab vorgeschlagene Studienkonzept birgt einen bahnbrechenden Ansatz: Eine vereinfachte, umfassende Missionsidee, die zu einem Bruchteil der bisher geschätzten Kosten realisiert werden könnte und die Proben zahlreiche Jahre vor dem derzeit geplanten Rückführungsdatum 2040 zur Erde bringen würde.