Die Seattle Mariners zählen zu den Teams, die dringend Verstärkung benötigen und anlässlich der bevorstehenden MLB-Trading-Deadline besonders motiviert erscheinen, ihre Kaderlücken zu füllen. Im Gegensatz dazu dürften die Tampa Bay Rays, die traditionell eher als Verkäufer agieren, dieses Jahr noch aktiver als sonst auf dem Transfermarkt auftreten. Der kürzlich erfolgte Transfer von Outfielder Randy Arozarena zu den Mariners im Austausch gegen drei vielversprechende Nachwuchstalente erweist sich bereits jetzt als vorteilhaft für beide Parteien. Für die Mariners steigen damit die Playoff-Chancen erheblich, während die Rays gleich zwei talentierte Low-A-Spieler mit Potenzial für die Major League gewinnen.
Randy Arozarena hat sich als überdurchschnittlicher Spieler etabliert, dessen Glanzzeit während der Postseason 2020 bis heute nachwirkt. In der laufenden Saison kämpft er jedoch mit seiner Form und schlägt bisher .211/.318/.394, was jedoch einen deutlichen Anstieg im Vergleich zum Vormonat darstellt. Noch Ende Juni lag sein Durchschnitt bei .189/.303/.344, seitdem verbessert er sich kontinuierlich und schlägt derzeit .288/.370/.563.
Die durchwachsene Saison ist teilweise auf Pech bei im Spiel getroffenen Bällen sowie auf ein mögliches Nachlassen seiner Fähigkeiten zurückzuführen – seine 'Hard-Hit'-Rate ist deutlich gesunken, und er hat Schwierigkeiten mit Offspeed-Pitches. Dennoch zeigt er nach wie vor starke Zugkraft auf der linken Seite mit 12 seiner 15 Homeruns in diese Richtung. Selbst nach dem schwachen Saisonstart schlägt Arozarena den Ball immer noch regelmäßig hart, was eine Rückkehr zu seinen Karrierenormen erwarten lässt.
Die Mariners könnten von Arozarenas Schlagkraft enorm profitieren, denn sie stellen derzeit die zweitschlechteste Offensive der American League und erhalten von ihren Corner-Outfield-Positionen praktisch keine Unterstützung. Sollte Arozarena seine Form der letzten Wochen halten oder an die Leistungen der Jahre 2021-2023 anknüpfen können, könnte er den Mariners in dieser Saison etwa zwei zusätzliche Siege bescheren und in der nächsten Saison bis zu 3-4 weitere Siege hinzufügen. Bemerkenswert ist, dass die Mariners hierfür keinen ihrer sechs besten Nachwuchsspieler abgeben mussten.
Die Rays hingegen erhalten zwei vielversprechende Talente. Der junge Outfielder Aidan Smith, ein Früh-Pick der vierten Runde des letztjährigen Drafts, zeigt beeindruckende Leistungen in der Low A und hat ein Schlagdurchschnitt von .284/.402/.470 erreicht. Trotz seiner Jugend und der noch erforderlichen Anpassung an schwierigere Breaking Balls überzeugt er mit ausgeprägten Instinkten und einer breiten Palette an spielerischen Fähigkeiten.
Brody Hopkins, in der siebten Runde des 2023er-Drafts von den Mariners gepickt, begann erst kürzlich regelmäßig zu pitchten, was seine Athletik und sein Potenzial beeindruckend unterstreicht. Seine schnellen Fortschritte und die Fähigkeit, zwei Breaking Balls wirksam zu werfen, wecken hohe Erwartungen, auch wenn er aufgrund seiner Wurfhaltung und möglichen Schwierigkeiten gegen linkshändige Schläger möglicherweise eher im Bullpen seinen Platz finden wird.
Zusätzlich erhalten die Rays einen noch zu benennenden Spieler, dessen Name zwar nicht so bekannt ist wie die anderen beiden, jedoch keineswegs nur als Randnotiz gilt. Insgesamt scheint dieser Deal für die Rays äußerst lohnend, zumal der Markt derzeit ausgesprochen günstig für Verkäufer ist.