Die diesjährige Labour Party Konferenz in Liverpool wurde zur Bühne für ein spannendes Miteinander von Industriegrößen, Wohlfahrtsverbänden und Gewerkschaften. Im riesigen ACC-Komplex fanden sich Stände namhafter Unternehmen und Organisationen Seite an Seite, um politische Freundschaften zu knüpfen, Einfluss zu gewinnen und Sichtbarkeit zu erlangen.
Die National Farmers Union (NFU) stach mit einem leuchtend roten Massey Ferguson Traktor hervor, um ihre Präsenz zu unterstreichen. Doch ein neuer Akteur in diesem politischen Umfeld zog ebenfalls die Aufmerksamkeit auf sich. Stand H14, neben der Gewerkschaft Unison, beherbergte das Old Trafford Regeneration Projekt von Manchester United, in Zusammenarbeit mit dem Trafford Council und der Greater Manchester Combined Authority (GMCA).
Mit einem Werbevideo und zwei Modellen, die die aktuelle und zukünftige Erscheinung des alten Stadions und seiner Umgebung zeigten, präsentierte Manchester United seine ambitionierten Pläne für die kommenden zehn Jahre. Das Herzstück des Projekts stellt ein futuristisches Modell dar, das eine potentielle Kapazität von 100.000 Sitzplätzen in einem Weltklasse-Stadion verspricht.
United plant, mit ähnlichen Präsentationen auch auf der Konferenz der Conservative Party in Birmingham und dem International Investment Summit in London für Unterstützung zu werben. Sir Jim Ratcliffe, Minderheitsaktionär und Leiter der sportlichen Operationen von United, bezeichnete das Projekt als eine "einmalige Jahrhundertchance".
Die Rede von Andy Burnham, Bürgermeister von Greater Manchester, und Gary Neville, ehemaliger Verteidiger von United, lockte zahlreiche Zuhörer an. Beide betonten, dass kein Steuergeld für den Stadionbau verwendet werde, sondern öffentliche Investitionen in die umliegenden Gebiete fließen sollen.
Ein Vorab-Bericht von Oxford Economics zeigt auf, dass das Projekt bis zu 92.000 dauerhafte Arbeitsplätze schaffen und die britische Wirtschaft jährlich um £7,3 Milliarden (ca. $9,8 Milliarden) in der Bruttowertschöpfung (GVA) stärken könnte. Die endgültige Entscheidung, ob Old Trafford renoviert oder neu gebaut wird, soll bis Ende Dezember fallen. Doch schon jetzt laufen umfangreiche Kampagnen, um die nötige politische Unterstützung zu sichern.
Auch die Premier League und die Professional Footballers' Association nahmen an der Konferenz teil und veranstalteten verschiedene Veranstaltungen. Richard Masters, CEO der Premier League, diskutierte die Risiken einer möglichen Regulierung durch den im Football Governance Bill versprochenen unabhängigen Regulator.
Manchester United bleibt im Rennen um einen großen Erfolg beim Heimspiel im politischen Feld und hofft, dass die ambitionierten Pläne auf fruchtbaren Boden fallen.