Nach der deutlichen 70-50 Heimniederlage gegen James Madison und den damit einhergehenden Spekulationen über seinen möglichen Rücktritt hat sich Mack Brown, Trainer des Football-Teams der University of North Carolina (UNC), an die Öffentlichkeit gewandt. In seinen Äußerungen zeigte er sich selbstkritisch und enttäuscht über die eigene Leistung.
Brown gestand ein, dass er nach Niederlagen schlecht mit der Situation umgehe. „Als ich das Spielfeld verließ, dachte ich: 'Ich bin für alles verantwortlich, das liegt an mir', daher fragte ich die Spieler, ob sie sich wohl damit fühlen, dass ich weitermache. Das war ein Fehler. Ich sollte diese jungen Leute nicht unter solchen Druck setzen. Ich bin derjenige, der führen sollte,“ sagte er.
Die Bemerkungen Browns in der Kabine nach dem Spiel, die zuerst von 247Sports gemeldet wurden, lösten Spekulationen aus, Brown könne kurz vor dem Rücktritt stehen. Doch Quellen, die dem Programm nahestehen, erklärten gegenüber The Athletic, dass Brown zumindest bis zum Ende der Saison 2024 Coach der Tar Heels bleiben wird.
In Bezug auf seine Kommentare nach dem Spiel sagte Brown, dass „Dinge früher in der Kabine geblieben sind.“ Gleichzeitig betonte er jedoch, dass er weiterhin voller Vorfreude auf die Zukunft des Programms sei. „Ich liebe meinen Job, ich liebe diese Kinder, ich liebe diesen Ort, und genau deshalb hasse ich Verlieren so sehr,“ fügte Brown hinzu.
Brown befindet sich in seiner sechsten Saison in seiner zweiten Amtszeit als Trainer der Tar Heels. Von 1988 bis 1997 hatte er das Team bereits einmal trainiert, bevor er nach Texas wechselte. Seit seiner Rückkehr nach Chapel Hill im Jahr 2019 hat er eine Bilanz von 41 Siegen und 28 Niederlagen vorzuweisen. Im Februar 2023 unterzeichnete er eine Vertragsverlängerung bis zur Saison 2027.
Das Spiel gegen James Madison bedeutete neue Tiefpunkte für die Tar Heels. Die 70 Punkte, die sie zuließen, stellten den Rekord für die meisten Punkte ein, die UNC jemals in einem Spiel kassierte. Auch die 53 Punkte der Dukes in der ersten Halbzeit markierten neue Bestwerte sowohl für JMU als auch für alle Group of Five Teams gegen Power Four Gegner seit 2012, laut TruMedia.
„Ein beschämender Tag. Ein schockierender Tag. Man sollte bei North Carolina nicht gegen ein Group of Five Team verlieren, Punkt,“ sagte Brown nach dem Spiel. „Es gibt keine Ausreden.“
Vor dem Spiel war North Carolina mit einer Bilanz von 3-0 in die Saison gestartet, in der Hoffnung auf die fünfte Siegessaison seit Browns Rückkehr. Trotz vielversprechender Anfänge, einschließlich einer Platzierung in den Top 25 zu Beginn von drei Saisons und einem Höchststand auf Rang 5 im Jahr 2020, hat das Team unter Browns zweiter Amtszeit bisher nur einmal eine Saison in den Top 25 beendet.
Browns Rückkehr zu North Carolina erfolgte fast fünf Jahre, nachdem er von Texas zurückgetreten war, wo er 16 Jahre lang tätig war und die Longhorns 2005 zu einem nationalen Titel und einem Gewinn des Paul „Bear“ Bryant Awards führte. Im Jahr 2018 wurde Brown in die College Football Hall of Fame aufgenommen, nur zehn Monate bevor er bei North Carolina wieder anheuerte.