Nick Calio, der seit 2011 die Geschäfte der einflussreichen Luftfahrt-Lobbyorganisation Airlines for America führt, wird zum Jahresende in den Ruhestand treten. Unter seiner Leitung sicherten sich die US-Fluggesellschaften während der Pandemie staatliche Hilfspakete in Höhe von 54 Milliarden US-Dollar. Zu den Mitgliedern der Organisation zählen prominente Konzerne wie American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, FedEx und Southwest Airlines.
Neben der Verwaltung der COVID-Hilfsgelder setzte sich Calio unermüdlich für eine Aufstockung der Mittel für die Flugkontrollbehörden ein und geriet dabei häufig mit der Biden-Regierung über regulatorische Maßnahmen aneinander. Trotz erheblicher Herausforderungen, als die Passagierzahlen in den Keller rutschten, verteidigte er vehement die Maßnahmen der Fluglinien, um deren Fortbestand zu sichern.
Im vergangenen Jahr warnte Calio in einer Rede in Washington vor den Folgen des fortdauernden Mangels an Fluglotsen und der veralteten Infrastruktur im Luftverkehrsmanagement. „Der gewöhnliche Alltag reicht nicht mehr aus“, mahnte er und forderte dringlich einen Plan zur Behebung dieser Probleme.
Trotz wiederkehrender Konflikte mit Präsident Joe Biden und Verkehrsminister Pete Buttigieg gelang es Airlines for America und einigen Fluggesellschaften erfolgreich, vorläufig die Umsetzung einer neuen Vorschrift des US-Verkehrsministeriums aufzuhalten, die eine vorausschauende Gebührenoffenlegung verlangte. Diese Entscheidung steht noch aus.
Die Federal Aviation Administration (FAA) kämpft weiterhin mit einem Defizit von etwa 3.000 Fluglotsen, während die Gesamtzahl bei rund 10.600 liegt. Aufgrund dieser Knappheit verlängerte die FAA bis Oktober 2025 die Flugfrequenzbeschränkungen an den überlasteten Flughäfen in der Region New York City.
In den letzten Jahren konnten die Fluggesellschaften erfolgreich gegen mehrere gesetzgeberische Vorstöße resistieren, darunter Vorschläge für moderate Gepäckgebühren und Entschädigungen bei fluglinienbedingten Verspätungen, die das lukrative Segment des Kreditkartengeschäfts der Airlines gefährden könnten.