Tampa Bay Buccaneers Quarterback Baker Mayfield hat seine jüngsten Aussagen über Tom Brady, die eine Reaktion des siebenmaligen Super-Bowl-Siegers hervorriefen, klargestellt. „Ich denke, vieles davon wurde aus dem Kontext gerissen“, sagte Mayfield nach dem 33-16-Sieg der Bucs gegen die Philadelphia Eagles. „Nichts davon war persönlich gemeint. Es geht nur darum, was er von den Jungs verlangt hat und das ist die Aura von Tom Brady. Und genau das hat er getan, um hier eine Meisterschaft zu holen. Es war nichts Persönliches.“
Brady verbrachte die letzten drei Spielzeiten seiner legendären Karriere in Tampa Bay, gewann einen Super Bowl und führte das Team in drei aufeinanderfolgende Playoff-Teilnahmen. Dennoch sei das Team, als Brady nach der Saison 2022 in den Ruhestand ging, „ziemlich gestresst“, so Mayfield.
Mayfield äußerte sich hierzu im Podcast „Casa de Klub“, moderiert vom ehemaligen MLB-Star Corey Kluber. Mayfield betonte, dass er und Brady „sehr unterschiedliche Persönlichkeiten“ hätten und er Geschichten über Brady gehört habe, der mit Teamkollegen psychologische Spielchen spielte. „Mit Tom im Gebäude war es ein bisschen anders“, sagte Mayfield. „Spielerisch ist Tom natürlich auf einem anderen Niveau. Er hatte alle fokussiert, es war eine hochgespannte Umgebung, daher glaube ich, dass alle ziemlich gestresst waren. Man wollte, dass ich reinkomme, mich selbst bin und den Spaß am Fußball zurückbringe für die Jungs, die nicht so viel Spaß hatten.“
Am Sonntag, als Brady in der Fox-Übertragungskabine das Spiel der Bucs gegen die Eagles kommentierte, reagierte er auf Mayfields Bemerkungen. „Stressig war für mich, keine Super-Bowl-Ringe zu haben“, sagte Brady. „Es ging darum, die Siegermentalität jeden Tag zur Arbeit zu bringen. Das war kein Kindergarten. Wenn ich Spaß haben wollte, hätte ich mit meinen Kindern Disneyland besucht.“
Play-by-Play-Ansager Kevin Burkhardt, Bradys Broadcast-Partner, scherzte daraufhin, dass Brady auch die Kabine zu einem stressigen Ort gemacht habe. Nachdem Bradys Antwort über den Bildschirm übertragen wurde, forderte Burkhardt ihn auf weiterzusprechen. „Es gibt einen Weg, dieses Spiel anzugehen, und das mit der richtigen Einstellung, um sich gegenseitig aus der Komfortzone zu pushen und großartige Teamkollegen tun genau das. Du kommst rein, ich habe jemanden wie (Rob) Gronkowski, ich habe jemanden wie (Mike) Evans, es gibt hohe Erwartungen an uns, wir müssen sicherstellen, dass wir abliefern,“ fuhr Brady fort.
Trotz der klaren Worte war Brady während der ersten Hälfte voller Lob für Mayfield, der eine dominante Phase des Spiels orchestrierte und eine 24-7 Führung herausarbeitete. Mayfield war 30 von 47 Passversuchen für 347 Yards und zwei Touchdowns erfolgreich.
Vor dem Spiel trafen sich Mayfield und Brady auf dem Feld und tauschten eine Umarmung aus.
Mitte des zweiten Viertels erhielt Brady dann eine lautstarke Ovation von den Fans und winkte aus der Kabine, nachdem er vom Stadionansager von Tampa Bay angekündigt wurde.