Chinesische Firmen, die das Rohmaterial zur Herstellung von Batterien für den weltweit größten Elektrofahrzeugmarkt benötigen, stoßen in einigen lateinamerikanischen Ländern, die die Schlüssel zu den globalen Reserven des weichen, silbrig-weißen Alkalimetalls besitzen, auf Widerstand.
Analysten berichten, dass die Bergbauunternehmen auf umweltbezogene, protektionistische und gelegentlich politische Hürden stoßen, was in einigen Fällen zu rechtlichen Problemen und langwierigen Verhandlungen führt.
Länder wie Chile, Bolivien, Mexiko und Peru betrachten auch nicht-chinesische Investoren kritisch, aber Chinas Zugang zu Lithium wird als besonders wichtig angesehen, da es der größte Produzent von Elektrofahrzeugen ist und im letzten Jahr Exporte im Wert von rund 34,1 Milliarden US-Dollar verzeichnete.
"China ist derzeit der weltweit größte Lithium-Schmelzer, und die Nachfrage nach Lithiumerz wächst täglich," sagte Aggie Hu, Senior Editor beim chinesischen Rohstoffdatenanalyse-Service Mysteel Global. Gleichzeitig achten andere Länder zunehmend auf ihre eigenen industriellen Entwicklungsbedürfnisse und richten mehr Aufmerksamkeit auf Lithiumressourcen.
In Chile streiten Regierungsvertreter und das staatliche Chemieunternehmen Sociedad Quimica y Minera de Chile (SQM) seit 2022 mit dem chinesischen Elektrofahrzeugriesen BYD über Preisnachlässe bei einem Lithiumprojekt von BYD im Land. Obwohl Chile im April 2023 die Verstaatlichung seines Lithiumsektors ankündigte, könnten die technologischen Vorteile von BYD zukünftige Verhandlungen erleichtern, so Analysten.
Besonders erwähnt seien auch Bolivien, Mexiko und Peru, die ausländische Lithiuminteressen genau prüfen. Mexiko verstaatlichte 2022 seine Lithiumressourcen, was zu Anullierungen von Bergbaulizenzen privater Unternehmen führte. In einem bekannten Fall meldeten Ganfeng Lithium und seine lokalen Partner ein Schiedsverfahren gegen die mexikanische Regierung an.
In Peru, bekannt für seine strengen Umweltauflagen, wurde kürzlich die Genehmigung für Exklusivrechte einer chinesischen Staatssubgesellschaft für den Mehrzweckhafen Chancay zurückgezogen, später jedoch überdacht. Dieser Hafen würde unter anderem Lithiumlieferungen von Südamerika nach Asien abwickeln.
Analysten merken an, dass die wirtschaftliche Rivalität zwischen China und den USA sichtbare Auswirkungen auf Chinas Lithiumaktivitäten in Lateinamerika hat. In Bolivien könnte der Druck der US-Regierung auf die Behörden steigen, chinesische Investitionen zu vermeiden.
Trotz dieser Herausforderungen bleibt das Interesse Chinas an den Lithiumreserven in Lateinamerika ungebrochen. Unternehmen wie Ganfeng und Konsortien unter der Führung von Contemporary Amperex Technology Limited (CATL) investieren weiterhin in Projekte, um ihre Versorgung zu sichern und gleichzeitig wirtschaftliche Vorteile für die lokalen Märkte zu bieten.