Im Playoff-Spiel der WNBA zwischen den Indiana Fever und Connecticut Sun sorgte ein Vorfall für Aufsehen: Caitlin Clark, Star der Indiana Fever, forderte nach einer mutmaßlichen Belästigung durch einen Fan, den Mann aus der zweiten Reihe zu entfernen. Sicherheitskräfte setzten die Aufforderung prompt um. Nach einer kurzen Diskussion durfte der Mann allerdings an seinen Platz zurückkehren. Dieses Ereignis wirft nun Fragen über die Doppelmoral in der WNBA im Umgang mit Beschwerden über Diskriminierung auf.
Während Clarks Beschwerde innerhalb von Minuten bearbeitet wurde, haben schwarze Spielerinnen über Monate hinweg keine Unterstützung von der Liga erhalten, als sie Opfer rassisch motivierter Anfeindungen wurden. Diese Unverhältnismäßigkeit stellt die von der Liga propagierten Werte von Inklusivität, Empathie und Toleranz infrage und setzt die Führungsqualitäten von WNBA-Commissioner Cathy Engelbert unter Druck.
In einem kürzlichen CNBC-Interview verfehlte Engelbert die Gelegenheit, klare Kante gegen Rassismus zu zeigen. Stattdessen betonte sie die Vorteile der Rivalität zwischen Clark und der ebenfalls neu in die Liga gekommenen Angel Reese, was bei vielen Spielerinnen und dem Spielerinnenverband für Empörung sorgte. Engelbert ruderte daraufhin in den sozialen Medien und mit persönlichen Schreiben an die Spielerinnen zurück, um ihre Position gegen Hass und Rassismus zu verdeutlichen.
Die kritische Kontroverse führte Connecticut-Spielerin Alyssa Thomas zu der Aussage, rassistische Kommentare von Fans der Indiana Fever seien inakzeptabel und hätten keinen Platz im Sport. Diese Perspektive wird von vielen Spielerinnen geteilt, einschließlich Brittney Griner von Phoenix Mercury und DiJonai Carrington von Connecticut Sun, die sowohl mit verbalen als auch gewaltsamen Bedrohungen konfrontiert wurden.
Trotz einer knappen Erklärung der WNBA, die Zusammenarbeit mit Teams, Arenen und Strafverfolgungsbehörden zu intensivieren, bleibt die Frage, ob Engelbert tatsächlich in der Lage ist, diese Herausforderung wirkungsvoll zu adressieren. Ihre bisherigen Reaktionen lassen Zweifel aufkommen, während die Liga das Potenzial hat, mit gezielten Maßnahmen gegen Hass und Diskriminierung vorzugehen.
Einige der vorgeschlagenen Maßnahmen umfassen das strikte Überprüfen von Fans, die rassistische Inhalte posten, und das Verbot solcher Personen in Arenen, sowie die Einstellung von Experten, die der Liga beim Umgang mit komplexen Themen wie Rassismus, Kultur, Sexualität und Misogynie beratend zur Seite stehen könnten.