Bevor die LA Clippers ihr erstes Las Vegas Summer League Spiel gegen die Denver Nuggets absolvierten, fragte ein Assistant Coach nach den Beobachtungspunkten. Im Fokus stand Leonard Miller, ein 24-jähriger Small Forward von der University of Miami (Fla.), der in seinem ersten Jahr eines Zwei-Wege-Vertrages steht. Die Clippers wählten Miller an 48. Stelle im NBA-Draft 2023. In seiner College-Laufbahn erzielte er nie mehr als 16 Punkte pro Spiel und verzeichnete lediglich ein 30-Punkte-Spiel. In der G League fand er jedoch zu seinem Selbstvertrauen mit durchschnittlich 20,6 Punkten in 39 Spielen für die Ontario Clippers.
Nun, das Verborgene wurde enthüllt. Millers Debüt in der Summer League gegen die Nuggets beeindruckte mit einer herausragenden Punktzahl von 36 Punkten, basierend auf 11 von 18 Würfen, einschließlich 6 von 10 Dreipunktwürfen und einer perfekten Ausbeute von acht Freiwürfen. Beeindruckend dabei: Miller erzwang nichts, nutzte seine Fähigkeit, das Spielfeld zu öffnen und verwandelte mühelose Dreier von der Ecke sowie Abschlüsse in der Zone trotz seines relativ zierlichen Körpers von 6 Fuß 5 und 194 Pfund.
Nach dem 88:78-Sieg der Clippers gegen die Nuggets zeigte Miller Selbstreflexion und Bedacht. Mit nur einer Assist und vier Turnovers wollte er die Partie analysieren, als hätte er schlecht gespielt. „Ich bin keineswegs zufrieden. Ich habe noch viel zu beweisen und die Arbeit ist noch lange nicht getan,“ so Miller.
Miller bestätigte seine überragende Leistung. Die Clippers stehen mit 3:0 in der Summer League, und Miller ist bislang der einzige Spieler in Las Vegas mit drei Spielen mit mindestens 20 Punkten. In der Partie gegen die Nets verfehlte er seinen einzigen Dreipunktwurf, traf aber alle 13 Freiwürfe und führte mit einer verbesserten Assist-Turnover-Quote (vier zu eins) sein Team zum Sieg mit 21 Punkten.
Auch gegen die Bucks zeigte Miller Nervenstärke im vierten Viertel, als er alle fünf Freiwürfe traf und mit einem abgefangenen Pass das Spiel mit einem Dreier und insgesamt 23 Punkten beendete. „Das ist der Moment, in dem die Magie passiert,“ sagte Miller.
Die Clippers setzen häufig Handoffs ein, was Miller hilft, in die Zone zu gelangen und seine Fähigkeit zur Verzögerung zu demonstrieren. Ähnlich wie Shai Gilgeous-Alexander sieht Miller sich als südpfotiger Summer-League-Klon mit fast identischen Maßen.
In Sachen Verteidigung gefällt Miller besonders seinem Sommerliga-Coach Dahntay Jones, der eine starke Defensivleistung predigt. Mit vier Steals und zwei Blocks in drei Spielen glänzt Miller auch defensiv. „Offensiv bin ich nicht so aufgeregt. Ich weiß, dass mich Defense aufs Spielfeld bringt,“ so Miller.
Mit 13 garantierten Verträgen und möglichen weiteren Verpflichtungen wie Kris Dunn, steht Miller vor einer Herausforderung, sich endgültig in den Kader zu spielen. Doch seine jetzige Leistung zeigt, dass er auf dem Weg ist, sich einen Platz zu sichern, wenngleich die endgültige Entscheidung noch aussteht. Miller geht mit einer positiven Einstellung voran: „Dieses Jahr bin ich viel entspannter. Ich weiß, was ich tue, und kann mein Spiel spielen.“