Craig Leipold blickt mit Nostalgie auf seine Anfangszeit als NHL-Teambesitzer zurück. Er erinnert sich lebhaft an Ray Whitneys entscheidendes Tor für die Florida Panthers im Jahr 1998 und an Andrew Brunettes erstes Tor für die Nashville Predators. Dieses historische Wissen teilt er aus seiner Loge im Xcel Energy Center, während seine aktuellen Wild gegen die Chicago Blackhawks antreten.
Seit 14 Jahren ist Leipold Eigentümer der Wild und steckt auch in seiner 26. NHL-Saison voller Enthusiasmus. Trotz der Herausforderungen hat er klare Ziele für das Team: Gute Torhüterleistungen, effizientes Powerplay und solides Penalty-Killing. Er ist überzeugt, dass diese Formel den Weg zurück in die Playoffs ebnen wird.
Mit freudigem Blick voraus erläuterte Leipold den Plan, Superstar Kirill Kaprizov langfristig zu binden. Ab dem nächsten Sommer stehen dem Team beträchtliche Mittel zur Verfügung, da erhebliche Zahlungsverpflichtungen aus Spielerverträgen auslaufen. Leipold ist optimistisch, dass die finanziellen Ressourcen dazu beitragen werden, Kaprizov und andere hochkarätige Spieler für Minnesota zu gewinnen. Seine Vision: eine dauerhafte Präsenz in den Playoffs und der Anspruch auf Siege.
Zusätzliches Kapital könnte auch für wichtige Neuzugänge wie Brock Boeser oder Brock Nelson bereitgestellt werden, sollten diese ihre aktuellen Teams verlassen. Außerdem sind hochklassige Talente wie Mitch Marner, Mikko Rantanen und Carter Verhaeghe potenzielle Verstärkungen. Die oberste Priorität bleibt aber die Verlängerung mit Kaprizov, um dessen Siegeswillen zu honorieren und ihm die bestmöglichen Bedingungen zu bieten.
Das Engagement Leipolds zeigt sich auch in geplanten Modernisierungen des Xcel Energy Centers und dessen umliegendem Gebiet. Diese umfassenden Projekte beinhalten Erweiterungen des Veranstaltungs- und Parkraumangebots und die Verbesserung der Fanerlebnisse. Trotz der gegenwärtigen politischen Unsicherheiten in der Stadt St. Paul arbeitet der Wild-Besitzer intensiv an der Umsetzung dieser langfristigen Visionen.
Wirtschaftlich steht das Franchise stark da, mit beeindruckenden Sponsoring-Verträgen und ausverkauften Sitzplätzen im Club Level. Allerdings bleibt die Herausforderung, die Ticketverkäufe an Spieltagen zu steigern. Hier sieht Leipold Potenzial, neue Zielgruppen zu erschließen.
Auch im Bereich der TV-Übertragungen gibt es gute Nachrichten: Die aktuellen Zahlungen des lokalen TV-Partners Bally Sports North sind erfolgt. Für die Zukunft hat das Team bereits alternative Übertragungsoptionen geplant, sollte kein neuer Vertrag mit dem Sender zustande kommen.
Craig Leipold geht nach vorne, entschlossen und voller Hoffnung, seine Vision von einem wettbewerbsfähigen, erfolgreichen Eishockeyteam in Minnesota zu verwirklichen.