Fernando Valenzuela, der ikonische linkshändige Pitcher der Los Angeles Dodgers und langjährige spanischsprachige Radiokommentator, wird sich für den Rest der Saison aus der Kommentatorenbox zurückziehen, um sich auf seine Gesundheit zu konzentrieren. Dies gab der Verein am Mittwoch bekannt.
"Er und seine Familie schätzen die Liebe und Unterstützung der Fans sehr, während er darauf abzielt, in der Saison 2025 zurückzukehren. Sie bitten in dieser Zeit um Privatsphäre", hieß es in der Erklärung des Klubs.
Der 63-Jährige ist eine der bedeutendsten Figuren in der Geschichte der Dodgers sowie der Stadt Los Angeles. Als "El Toro" bekannt, hat Valenzuela die Stadt mit seiner Rookie-Saison, in der er "FernandoMania" auslöste, im Sturm erobert. Er gewann den Titel "Rookie of the Year" und den Cy Young Award für die späteren World Series Champions. Sein No-Hitter im Jahr 1990 war ein Meilenstein, der den legendären Kommentator Vin Scully dazu veranlasste, die Zuhörer aufzufordern, "ihre Sombreros in den Himmel zu werfen".
Valenzuelas Erfolg belebte eine mexikanische Fangemeinde, die bis heute in großer Zahl im Dodger Stadium vertreten ist.
"'FernandoMania' war nicht nur im Jahr 1981," sagte der Präsident der Dodgers, Stan Kasten, letztes Jahr. "'FernandoMania' hat nie aufgehört."
Die Organisation hat Valenzuelas Trikotnummer 34 schließlich am 11. August 2023 zurückgezogen. Die Stadt erklärte diesen Tag zum "Fernando Valenzuela Tag".
"Er war unser Champion, nuestro campeón," sagte der in Los Angeles geborene und aktuelle US-Senator Alex Padilla an diesem Tag.
Der sechsfache All-Star ist in seiner 22. Saison als Mitglied des spanischen Übertragungsteams der Organisation, wobei die meisten dieser Jahre zusammen mit dem berühmten Kommentator Jaime Jarrín stattfanden – der Valenzuela während seiner Spielerkarriere als Dolmetscher diente. Die Übertragung wird derzeit von Pepe Yñiguez und José Mota fortgeführt.