Laos im Schuldenstrudel: Wirtschaft am Rande des Kollapses

Laos, ein kommunistisches Land in Südostasien, steht unter enormem Druck seiner immensen Schulden gegenüber China. Dies hat zu einer unkontrollierbaren Inflation geführt, während die Lebensmittelpreise in die Höhe schießen und immer mehr Haushalte gezwungen werden, nach essbaren Pflanzen und Früchten zu suchen, um ihren Speiseplan zu ergänzen. Auf dem Markt in Vientiane, der Hauptstadt von Laos, klagen Händler über eine nie dagewesene Flaute im Geschäft, da der Wert des einheimischen Kip seit der Covid-19-Pandemie stark abgenommen hat. Globale Ereignisse wie die Pandemie und der Krieg in der Ukraine haben weltweit zu Preisanstiegen geführt, aber Laos scheint machtlos, die Inflation zu bremsen. Laut der Asiatischen Entwicklungsbank sind die Preise im Jahr 2022 um 23 Prozent und im vergangenen Jahr sogar um 31 Prozent gestiegen; auch für dieses Jahr wird ein Anstieg von 25 Prozent prognostiziert. Vor allem die Familien leiden unter den gestiegenen Kosten für Grundnahrungsmittel wie Reis, Zucker, Öl und Huhn, die sich im letzten Jahr verdoppelten. Eine Untersuchung der Weltbank zeigt, dass immer mehr Haushalte gezwungen sind, ihre Nahrung durch Sammeln in der Natur zu ergänzen. Am Morgenmarkt in Vientiane berichtet ein Goldhändler, dass die Kunden, die früher zu besonderen Anlässen Schmuck kauften, nun vor allem kommen, um ihre Wertsachen zu verkaufen. 'Ich sitze manchmal den ganzen Tag hier und niemand kauft mein Gold', sagte der 45-Jährige anonym, da es in dem autoritär regierten Laos riskant ist, mit ausländischen Medien zu sprechen. Nach 15 Jahren im Geschäft macht er sich Sorgen um die Zukunft seines Ladens. Obwohl Laos in den letzten drei Jahrzehnten ein kontinuierliches Wirtschaftswachstum verzeichnete, bleibt es eines der ärmsten Länder Asiens, mit begrenzter Verkehrsinfrastruktur und einer niedrig qualifizierten, vorwiegend in der Landwirtschaft tätigen Bevölkerung. Die Lebenserwartung beträgt nur 69 Jahre, und die Asiatische Entwicklungsbank berichtet, dass fast jedes dritte Kind unter fünf Jahren aufgrund von Unterernährung von Wachstumsverzögerungen betroffen ist. In den letzten Jahren hat sich die laotische Regierung von China Milliarden von Dollar geliehen, um eine Hochgeschwindigkeitsbahn im Wert von 6 Milliarden Dollar sowie eine Reihe bedeutender Wasserkraftwerke zu finanzieren, mit dem Ziel, zur 'Batterie' Südostasiens zu werden. Doch die Weltbank warnte kürzlich, dass die öffentlichen Schulden von über 13 Milliarden Dollar, die 108 Prozent des BIP ausmachen, als 'nicht nachhaltig' einzustufen sind. Die Bedienung dieser Schulden treibt die Inflation weiter an, indem sie den Wert des Kip senkt, der 2022 die Hälfte seines Wertes gegenüber dem Dollar verloren hat und in den ersten neun Monaten von 2024 um fast ein Fünftel weiter gefallen ist. Angesichts der starken Abhängigkeit von Importen hat die Abwertung des Kip die inländischen Verbraucherpreise und die Inflation in die Höhe getrieben, was die heimische Nachfrage drosselt und die wirtschaftliche Erholung hemmt, so Poh Lynn Ng, Ökonomin bei der ASEAN+3 Makroökonomischen Forschungseinheit (AMRO).