Der sprichwörtliche Reichtum der nordirischen Agrarlandschaft steht aktuell auf dem Prüfstand. Tausende Bauern haben in dieser Woche gegen die geplanten Änderungen der Erbschaftssteuer (IHT) protestiert, die im jüngsten Haushaltsplan angekündigt wurden. Sie befürchten, dass die Begrenzung der Entlastung für landwirtschaftliche Besitze (APR) auf eine Million Pfund das Aus für Familienbetriebe bedeuten und die Nahrungsmittelproduktion bedrohen könnte.
Seit der Einführung von APR im Jahr 1984 waren landwirtschaftliche Flächen und Gebäude von der Erbschaftssteuer befreit. Dies schützte die Betriebe davor, zerschlagen zu werden, um Steuerverpflichtungen zu bedienen, was potenziell unternehmerisches Risiko und Innovation in einem als essenziell erachteten Wirtschaftssektor gefährdet hätte. Neben APR gibt es die Business Property Relief (BPR), die für landwirtschaftliche Maschinen, Vieh und Ausrüstung gilt.
Der im letzten Monat verkündete Haushaltsplan des Kanzlers deutet an, dass APR und BPR künftig auf ein gemeinsames Limit von einer Million Pfund begrenzt werden, wobei alles darüber hinaus mit 20 % versteuert wird – die Hälfte des üblichen IHT-Satzes. Diese Änderungen treten ab April 2026 in Kraft.
Aufgrund der durchschnittlichen Landpreise in Nordirland, die sich auf fast £14,000 pro Acre belaufen, und durchschnittlichen Hofgrößen von 100 Acres, ist das Limit schnell erreicht. Cormac McKervey von der Ulster Bank betont, dass die Preise extrem variieren können und in 2023 Land mit Gebäuden im Schnitt £18,000 pro Acre wert war. Libby Clarke, eine Immobilienmaklerin, fügt hinzu, dass die Preise stetig steigen, da "sie kein neues Land schaffen können" – Bauern sind die Hauptkäufer.
Von den insgesamt 26,131 Höfen in Nordirland sind 20,603 als "sehr klein" klassifiziert, und fast drei Viertel der Region werden landwirtschaftlich genutzt. Erbschaftssteuer greift nur bei geerbtem Land, daher ist es schwer abzuschätzen, wie viele Höfe jährlich betroffen sein könnten. Doch einfache Berechnungen zeigen, dass viele in den IHT-Bereich fallen könnten; ein Bauer mit 100 Acres hätte Land im Wert von £1.8 Millionen, abzüglich der Vieh- oder Maschineriekosten, was £800,000 über der Schwelle liegt, resultierend in £160,000 Erbschaftssteuer.
Laut dem Department of Agriculture, Environment and Rural Affairs von Nordirland dürfte es vernünftig sein, anzunehmen, dass landwirtschaftliches Land im Jahr 2026 mit etwa £15,000 pro Acre bewertet wird.