Ein weitflächiger Waldbrand in den Bergen von Santa Barbara County, Südkalifornien, hat bereits mehr als 16.000 Morgen Land verbrannt und eine Evakuierungsanordnung ausgelöst. Besonders betroffen ist das ehemalige Neverland-Ranch Anwesen von Michael Jackson. Der sogenannte „Lake Fire“ brach am Freitagnachmittag in der Nähe des Zaca Lakes aus. Bereits drei Tage später zeigte der Brand keine Anzeichen von Eindämmung, wie die kalifornische Feuerwehrbehörde Cal Fire mitteilte.
Der Grund für das Feuer wird noch untersucht. Laut der Polizei von Santa Barbara County umfasst die Evakuierungszone auch den früheren Besitz Michael Jacksons, die im Los Olivos gelegene und 2.700 Morgen große Neverland Ranch. Diese wurde in den Jahren nach Jacksons Tod 2020 in Sycamore Valley Ranch umbenannt und an den Milliardär Ronald W. Burkle für 22 Millionen Dollar verkauft.
Kenichi Haskett, ein Sprecher von Cal Fire, erklärte, dass etwa 100 Bewohner von der Evakuierungsanordnung betroffen seien. Glücklicherweise wurden bisher weder Gebäudeschäden noch Verletzungen oder Todesfälle gemeldet. Selbst am Sonntag standen die Neverland Ranch und andere umliegende Ranches in unmittelbarer Gefahr, da die Winde den Brand südöstlich trieben.
Die Temperaturen kletterten am Wochenende auf ein Höchstmaß in den 90ern Fahrenheit und die relative Luftfeuchtigkeit war niedrig, wie Scott Safechuck von der Feuerwehr Santa Barbara County über soziale Medien berichtete. Mehr als 750 Feuerwehrleute der US Forest Service und Santa Barbara County Fire Department sind im Einsatz, unterstützt durch zehn Löschflugzeuge und drei Hubschrauber.
Evakuierungswarnungen gelten für die Gebiete nördlich der Zaca Lake Road, östlich der Foxen Canyon Road und südlich des Sisquoc Rivers. Bereits innerhalb weniger Stunden wuchs das Feuer von einer anfänglichen Fläche von 4.000 Morgen auf über 16.000 Morgen an. Die Vereinigten Staaten Försterverwaltung berichtete, Brandmeldung sei erstmals gegen 15:45 Uhr eingegangen, bevor sich das Feuer aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen rasch ausbreitete.