Labour hat angekündigt, die Winterbrennstoffzahlungen für Millionen von Rentnern zu streichen, was potenziell eine zusätzliche Sozialleistungslast von 490 Millionen Pfund auslösen könnte. Dieser Schritt könnte ein Drittel der erwarteten Einsparungen von 1,5 Milliarden Pfund zunichtemachen.
Am Montag erklärte Rachel Reeves, dass die Zahlungen ab diesem Winter auf Rentner mit Pensionskredit beschränkt würden, um zur Sanierung der Staatsfinanzen beizutragen.
Sir Steve Webb, ehemaliger Minister für Renten, warnte, dass dieser Schritt eine Welle von Anträgen auf Pensionskredit auslösen könnte. Laut der Wohltätigkeitsorganisation Age UK sind derzeit 800.000 Menschen berechtigt, erhalten jedoch keinen Pensionskredit.
Die Erfahrung aus dem Jahr 2019 zeigte, dass die Anträge um ein Viertel stiegen, als die Regierung beschloss, kostenlose TV-Lizenzen für über 75-Jährige auf Bezieher von Pensionskredit zu beschränken.
Auch die zusätzlichen Pensionskredit-Zahlungen an 200.000 Menschen, von denen derzeit etwa jeder Vierte Anspruch hätte, aber keinen Antrag stellt, würden das Budget mit 440 Millionen Pfund jährlich belasten. Diese Gruppe hätte zudem Anspruch auf die Winterbrennstoffzahlung, was zusätzliche 50 Millionen Pfund kosten würde.
Sollte die gleiche Antragsquote für Pensionskredit wie damals eintreten, könnten die Einsparungen durch diese Änderung um ein Drittel reduziert werden. Derzeit beansprucht nur einer von drei berechtigten Rentnern diese Leistung, wodurch ihnen im Schnitt 2.200 Pfund pro Jahr entgehen.
Webb betonte: "Die Ankündigung dieser Woche wird sehr wahrscheinlich eine Welle neuer Anträge auf Pensionskredit auslösen. Genau dies geschah, als die Berechtigung zur kostenlosen TV-Lizenz für über 75-Jährige auf Leistungsbeziehende beschränkt wurde. Ein massiver Anstieg der Antragszahlen könnte die Einsparungen durch diese Maßnahme erheblich schmälern."
Zudem könnten die Antragszahlen diesmal höher ausfallen, da alle Rentner betroffen sind und die Beträge zwischen 200 und 300 Pfund über dem damaligen Preis einer TV-Lizenz von 154,50 Pfund liegen.
Zusätzliche Kosten könnten hinzukommen, wenn die Regierung ihren Plan zur Integration von Pensionskredit und Wohngeld umsetzt, sodass Personen, die Wohngeld beantragen, aber keinen Pensionskredit, beide Leistungen erhalten könnten.
Ein Regierungssprecher betonte: "Diese Regierung ist den Rentnern verpflichtet: Den Dreifach-Schutz zu bewahren, die Energiekosten durch unseren Warm Homes Plan niedrig zu halten und die NHS-Wartelisten zu verkürzen – das bringt echte Stabilität in die Leben der Menschen. Angesichts der schwierigen finanziellen Lage ist es richtig, dass Winterbrennstoffzahlungen gezielt denen zugutekommen, die sie am meisten benötigen. Wir werden mit den Kommunen zusammenarbeiten, um die Inanspruchnahme von Pensionskredit zu steigern und viele Rentner zu erreichen, die von den diesjährigen Winterbrennstoffzahlungen profitieren könnten."