Die entscheidende Anhörung vor dem Bundesgericht zur geplanten 25 Milliarden Dollar schweren Übernahme von Albertsons durch Kroger wird sich um eine weitere Woche verlängern, nachdem die Anwälte der Supermarktketten am Donnerstag ihre Argumentation abgeschlossen haben.
Nun werden Vertreter der Federal Trade Commission (FTC) am Freitag ihre Zeugen aufrufen, gefolgt von den Schlussplädoyers am Dienstag. U.S. Bezirksrichterin Adrienne Nelson wird dann die Argumente im Bankverfahren prüfen, bevor sie ihr Urteil fällt.
Aufgrund der Verzögerung müssen Kroger und Albertsons ihre geplante Fusion weiterhin vor dem Bundesgericht verteidigen, während der Generalstaatsanwalt von Washington, Bob Ferguson, am Montag ebenfalls gegen das Geschäft in einem staatlichen Gericht vorgehen wird. Ein weiterer Fall wird am 30. September beginnen, wenn der Generalstaatsanwalt von Colorado seine Kartellrechtsklage gegen die Fusion vorbringt.
Kroger, mit Sitz in Cincinnati, hatte im Oktober 2022 angekündigt, den in Boise, Idaho, ansässigen Albertsons zu übernehmen und dabei die Mehrheit seiner Mitarbeiter und Geschäfte in seine Supermarktoperation zu integrieren. Anfang dieses Jahres haben Aufsichtsbehörden eine Klage vor dem Bundesgericht eingereicht, um das Geschäft zu stoppen.
Die Anhörung soll entscheiden, ob eine gerichtliche Anordnung erlassen wird, um die Fusion zu stoppen, während gleichzeitig ein weiteres Verfahren in Washington, D.C. läuft. Die Anwälte von Kroger warnten, dass eine solche Anordnung, ein einstweiliges Verfügungsverfahren, die Fusion gefährden würde.
Um Bedenken hinsichtlich der Aufrechterhaltung des Wettbewerbs auszuräumen, hat Kroger zugestimmt, 579 Geschäfte an C&S Wholesale Grocers, ein in New Hampshire ansässiges Unternehmen, zu verkaufen. Die Regulierungsbehörden argumentieren jedoch, dass das Unternehmen kein wettbewerbsfähiger Akteur sei, da es nur etwa zwei Dutzend Einzelhandels-Supermärkte betreibt und hauptsächlich als Lieferant agiert.
Sollte die Fusion erfolgreich abgeschlossen werden, wäre dies eine der größten Übernahmen im Einzelhandel. Kroger würde mehr als 4.400 Supermärkte betreiben (im Vergleich zu derzeit 2.700) und jährliche Umsätze von etwa 208 Milliarden Dollar (im Vergleich zu bisher 150 Milliarden Dollar) erzielen. Zudem würde Kroger rund 640.000 Mitarbeiter beschäftigen (im Vergleich zu derzeit etwa 414.000), was das Unternehmen zu einem der zehn größten privaten Arbeitgeber der Welt machen könnte.
Kroger betont, dass der Deal dazu beitragen werde, effizienter zu werden und wettbewerbsfähig gegen Unternehmen wie Walmart, Costco und Amazon zu bleiben. Zudem hat das Unternehmen versprochen, die Lebensmittelpreise um eine Milliarde Dollar zu senken, falls die Fusion genehmigt wird. Kroger und Albertsons haben außerdem zugesichert, dass Arbeitsplätze und Geschäfte erhalten bleiben.