Die Entscheidung der britischen Regierung, den nördlichen Abschnitt der Hochgeschwindigkeitsstrecke HS2 zwischen Birmingham und Manchester einzustellen, könnte zu einem signifikanten Rückgang der Sitzplatzkapazität im bestehenden Schienenverkehr führen. Laut einem Bericht des National Audit Office (NAO) wird der Abbruch des prestigeträchtigen Projekts voraussichtlich drei Jahre dauern und bis zu 100 Millionen Pfund kosten. Einige Plattformen werden dennoch gebaut, obwohl sie nie genutzt werden.
Die speziell für HS2 entwickelten Züge, die auf den bestehenden Gleisen nördlich von Birmingham verkehren sollen, könnten 17 Prozent weniger Kapazität bieten als das aktuelle Rollmaterial, heißt es weiter im Bericht. Diese Tatsache könnte die Regierung zwingen, die Nachfrage durch Anreize zu steuern, entweder indem man Reisen zu anderen Zeiten empfiehlt oder vom Bahnverkehr insgesamt abrät.
Das NAO fordert eine grundlegende Neuausrichtung des Projekts, um sicherzustellen, dass es wirtschaftlichen Nutzen bringt. Dies ist nur eine von vielen kritischen Bewertungen, die das größte und umstrittenste Infrastrukturprojekt Großbritanniens in letzter Zeit erfahren hat.
Im vergangenen Oktober hatte der damalige Premierminister Rishi Sunak den nördlichen Abschnitt von HS2 gestrichen, um 36 Milliarden Pfund einzusparen und in lukrativere Straßen-, Bahn- und Busprojekte zu investieren.
Bis März dieses Jahres wurden bereits mehr als 30 Milliarden Pfund (Stand: 2019) für das Projekt ausgegeben. Zudem wurden Grundstücke im Wert von 592 Millionen Pfund erworben, die nun nicht mehr benötigt werden. Das Verkehrsministerium und die HS2 Ltd, das Unternehmen hinter dem Projekt, stehen in einem Streit darüber, wie hoch die endgültigen Kosten sein werden, wobei alle Schätzungen das aktuelle Budget von 44,6 Milliarden Pfund übersteigen.
Neue Plattformen am Curzon Street-Bahnhof in Birmingham werden trotz der Einstellung des Projekts weitergebaut, da eine Stornierung teurer wäre. Gleichzeitig fehlt es immer noch an einem klaren Plan für die Endstation von HS2 am Euston-Bahnhof in London. Das Verkehrsministerium prüft ein Modell, bei dem der Privatsektor den Tunnel und den Bahnhof finanziert und dafür Wohn- und Gewerbeimmobilien entwickelt. Doch es könnte noch Jahre dauern, bis diese Arrangements endgültig festgelegt sind.
Bis zur Fertigstellung von Euston wird der neue Bahnhof Old Oak Common im Nordwesten der Hauptstadt als vorübergehende Londoner Endstation für HS2 dienen. Passagiere müssen dort auf die Elizabeth Line oder Great Western Railways umsteigen, um ins Stadtzentrum zu gelangen.
Ein Sprecher von HS2 Ltd sagte, das Projekt sei von beispielloser Größe und Komplexität, und die Streichung von Phase 2 habe die Kostenprobleme verstärkt. Man arbeite an umfassenden Reformen, um die Kosten besser zu kontrollieren und die nächste Projektphase voranzutreiben.