Die F1 Academy, eine 2023 ins Leben gerufene Rennserie ausschließlich für Frauen, sieht sich seitens neuer Fans häufig mit der Kritik konfrontiert, dass ihre Boliden verhältnismäßig langsam seien. Max Verstappen äußerte kürzlich in einem Interview mit De Limburger, dass die Geschwindigkeit der Wagen zu niedrig sei, um Fahrerinnen perspektivisch auf die Formel 1 vorzubereiten. Doch die F1 Academy verteidigt ihre Fahrzeugauswahl als passend für das angestrebte Wettbewerbsniveau.
Der Serie gehören sieben Rennwochenenden an, die im Rahmen des F1-Kalenders unter anderem in Saudi-Arabien, Miami und Barcelona stattfinden. Wettbewerbsmanagerin Delphine Biscaye verweist darauf, dass die Streckenkonfigurationen, wie die geraden Strecken in Jeddah oder die Überhöhten Kurven in Zandvoort, den Eindruck der Langsamkeit verstärken. Die Fahrzeuge der F1 Academy ähneln jenen der Formel 4, jedoch mit Anpassungen, die auf die spezifischen Anforderungen der Academy und die Vorbereitung auf höhere Rennklassen abzielen.
Die Identifizierung als langsam im Vergleich zur Formel 1 sei eher eine Frage der Perspektive, so Biscaye, vor allem wenn man die Fahrweisen und das Talent der jungen Fahrerinnen sowie ihre Geschwindigkeiten von bis zu 200 kph bedenkt. Der Fokus liege auf der Trainingsmöglichkeit und dem Erlangen von Erfahrung auf F1-Rennstrecken.
Tatuus-CEO Giovanni Delfino betont die Einfachheit der Fahrzeuge und ihre Sicherheitsmerkmale, welche eine sichere Lernumgebung bieten. "Die Leistung des Autos reicht aus, um das gewünschte Performance-Niveau zu erreichen," so Delfino.
Die F1 Academy folgt zwar nicht den FIA-Championship-Regelungen, aber dem homologierten Standard der FIA. Veränderungen an der Fahrzeugstruktur haben keine wesentlichen Auswirkungen auf die Performance, so Delfino weiter. Anpassungen wie die Einführung einer Onboard-Kamera sind die einzigen geplanten Neuerungen für die Saison 2024.
Die Serie erlaubt es den Teams, sich auf die reine Fahrerentwicklung zu konzentrieren, dabei an Suspensions- und Flügeleinstellungen zu arbeiten und nur einen einzigen Reifencompount zu verwenden. Biscaye hebt dabei den hohen Lernwert hervor, den die Fahrerinnen durch diese intensive, aber überschaubare Ausbildungsstufe erhalten, um sie optimal auf höhere Klassen wie Formel Regional oder F3 vorzubereiten.
Die F1 Academy bietet also ein wertvolles Sprungbrett für junge Rennfahrerinnen, das umfangreiches Training sowohl auf der Strecke als auch mental und physisch umfasst. Ein prominentes Beispiel illustriert Biscaye an Courtney Crone: Trotz ihrer Erfahrungswerte stellte Zandvoort eine hohe physische Herausforderung dar, was die Wichtigkeit eines solchen Intermediär-Schritts zwischen dem Karting und höheren Formeln verdeutlicht.