Die politische Lage in Venezuela spitzt sich zu, nachdem die prominente Oppositionsführerin María Corina Machado nur kurzzeitig festgenommen wurde, als sie sich aus dem Untergrund ergab, um gegen den umstrittenen Präsidenten Nicolás Maduro zu protestieren. Die Festnahme erfolgte einen Tag vor Maduros geplanter Amtseinführung für seine dritte Amtszeit. Laut ihrer Partei Vente Venezuela wurde Machado gewaltsam von ihrem Motorrad gezerrt und beschossen, bevor sie schließlich durch Anhänger befreit und in Sicherheit gebracht wurde.
Die Regierung scheint angesichts Machados Festnahme unentschlossen, so ein Vertrauter der Oppositionsführerin gegenüber der britischen Financial Times. Machado selbst wurde zuletzt in einer Videoaufnahme des staatlichen Senders Telesur gesehen, doch die Echtheit dieses Videos bleibt unbestätigt. Nach ihrer Freilassung behauptete ihre Partei, dass sie während ihrer Gefangenschaft gezwungen worden sei, mehrere Videos aufzunehmen.
Die Konfrontation verdeutlicht den wachsenden Druck auf den autoritären Präsidenten und seine Regierung, die in internationalen Kreisen kaum Anerkennung findet. Ein Großteil der internationalen Gemeinschaft, darunter die USA, weigert sich, Maduros Wahlsieg im Juli anzuerkennen und steht stattdessen hinter Machados Verbündetem, Edmundo González, als rechtmäßigem Sieger der umstrittenen Wahl.
Machado hatte die Öffentlichkeit seit August gemieden, trat jedoch am Donnerstag im Viertel Chacao in Caracas vor ihre Anhänger. Sie rief zu landesweiten Protesten gegen Maduro auf, der seit 2013 die ölreiche Nation regiert. "Venezuela ist vereint, und wir haben keine Angst", erklärte sie den Massen, wenige Momente vor ihrer Verhaftung.
Edmundo González, im September ins Exil gegangen, bemüht sich seinerseits um internationale Unterstützung und traf kürzlich den US-Präsidenten Joe Biden. Die Maduro-Regierung hat angekündigt, González bei Betreten des Landes festzunehmen und geht mit verstärkter Polizeipräsenz und gezielter Festnahme von Oppositionellen gegen Dissens vor. In dieser Woche wurden bereits mehrere Menschenrechtsaktivisten und Oppositionspolitiker festgenommen, während oppositionelle Familien von Regimeanhängern bedroht werden.
Die USA verurteilen weiterhin öffentlich die Maßnahmen der Maduro-Regierung, die darauf abzielt, die demokratische Opposition zu unterdrücken.