Die Cleveland Browns befinden sich in einer Identitätskrise, und das nicht etwa aus Unwissenheit über ihr eigenes Wesen, sondern aus Weigerung, dieses zu akzeptieren. Das Team, das seit 2020 unter Trainer Kevin Stefanski auf eine offensive Strategie setzt, die auf Laufspiel und Play-Action-Pässe ausgelegt ist, erweist sich derzeit als das genaue Gegenteil dieses Modells. Die Browns haben mehrfach bewiesen, dass dieses Konzept erfolgreich sein kann, wie etwa im letzten Jahr und zuletzt beim Sieg gegen Jacksonville.
Doch statt diese Formel anzuwenden, versuchte das Team in der jüngsten 15-21 Niederlage gegen die New York Giants eine aggressive Passstrategie durchzusetzen. Diese offensive Herangehensweise ist jedoch weder die Stärke des derzeitigen Kaders noch des unter Druck stehenden Quarterbacks. Mit einer Offensive, die in dieser Saison noch nie 20 Punkte erzielt hat, können die Ergebnisse kaum überraschen: katastrophale Leistungen und eine enttäuschende Niederlage.
Deshaun Watson hatte seine besten Momente in einer noch den offensiven Prinzipien Stefanskis entsprechenden Aufstellung. Das Problem erstreckt sich jedoch auf die gesamte Kaderplanung und die Verletzungslage. Spieler wie Jed Wills und Dawand Jones kämpften nach Verletzungen mit limitierten Einsatzzeiten. Diese Missstände wurden durch das Fehlen essentieller Akteure wie Nick Chubb und David Njoku noch verschärft.
Die statistischen Daten sind alarmierend: Die Wide Receiver der Browns sind unter den langsamsten in der Liga und erreichen kaum Trennung von ihren Gegenspielern. Laut TruMedia und Next Gen Stats belegen sie bei der maximalen Lauftiefe und Route Sanierung einen hinteren Platz. Nur die Carolina Panthers schneiden in der Kennzahl "Receptions above expected" schlechter ab.
Am Ende des Tages ist es unvermeidlich, dass die Browns ehrlich zu sich selbst sein müssen, um diese Saison zu retten. Nur wenn sie sich ihrer wahren Fähigkeiten besinnen, könnten sie in den Playoff-Rankings relevant bleiben. Ihre erste Angriffssequenz in Jacksonville mag chirurgisch präzise gewesen sein, doch der Rest der Saison verlief eher chaotisch.
Es bleibt abzuwarten, ob die Browns die kommenden Wochen mit genug gesunden Spielern bestreiten können, um zu ihrem erfolgreichen Spielstil zurückzufinden. Eine Rückkehr zu den Grundprinzipien könnte die beste Medizin sein. Niemand kann leugnen, dass diese Mannschaft weiß, was funktioniert und was nicht.
Der steinige Weg zur Selbstakzeptanz scheint für die Browns unumgänglich zu sein.