Ein beispielloser Skandal hat das Asante Rogue Regional Medical Center in Medford, Oregon, erschüttert. Familien von neun verstorbenen und neun überlebenden Patienten verklagen das Krankenhaus. Der Vorwurf: Eine Krankenschwester soll Fentanyl aus den intravenösen Infusionen der Patienten gestohlen und es durch Leitungswasser ersetzt haben, was zu bakteriellen Infektionen führte.
Die ehemalige Krankenschwester Dani Marie Schofield wurde im Juni festgenommen und wegen 44 Fällen von Körperverletzung zweiten Grades angeklagt. Nach einer monatelangen Untersuchung stellte sich heraus, dass Schofield das leistungsstarke Schmerzmittel für ihren Eigengebrauch entwendet hatte. Sie plädierte auf nicht schuldig.
Die Klage beim Bezirksgericht von Jackson County behauptet, dass das Krankenhaus die Diebstähle nicht verhindern konnte, obwohl es in der Vergangenheit schon mehrfach zu Drogenmissbrauchsfällen unter den Mitarbeitern gekommen war. Durch die Nachlässigkeiten des Krankenhauses erlitten die Patienten Schmerzen, die durch das fehlende Schmerzmittel und die darauffolgenden Infektionen verursacht wurden. Die Forderung: 303 Millionen Dollar Schadensersatz.
Die 16 verstorbenen Patienten, deren Infusionen mit Leitungswasser kontaminiert waren, starben an schwerwiegenden Infektionen. Zu ihnen gehörten ein Cannabis-Züchter nach einem Sturz, ein Rentner mit einem Druckgeschwür und ein Veteran mit Leberversagen, dessen Familie eine gute Prognose erhalten hatte. Schofield wurde jedoch nicht wegen Mordes oder fahrlässiger Tötung angeklagt, da der direkte Zusammenhang zwischen den Infektionen und den Todesfällen nicht eindeutig bewiesen werden konnte.
Der Fall wirft ein Schlaglicht auf das Problem des sogenannten "Drug Diversion" – dem Diebstahl von Medikamenten durch medizinisches Personal. In den letzten Jahren sind zahlreiche solcher Fälle in den Vereinigten Staaten bekannt geworden, was zu verstärkten Überwachungsmaßnahmen und Bewusstseinskampagnen führte.
Die Polizei von Medford begann ihre Ermittlungen im späten Jahr 2023, nachdem das Krankenhaus auf einen Anstieg der Infektionen zwischen Juli 2022 und Juli 2023 aufmerksam gemacht hatte. Laut der lokalen Zeitung The Rogue Valley Times hatte das Krankenhaus 2023 mehrfach öffentliche Erklärungen zu den Infektionsfällen und Wasserqualitätsproblemen abgegeben.
Sollte Schofield verurteilt werden, drohen ihr bis zu 70 Monate Haft für jeden Anklagepunkt. Eine separate Zivilklage wurde bereits im Namen eines verstorbenen 65-jährigen Mannes eingereicht, der ebenfalls an einer Infektion gestorben war.
Fälle wie diese haben zur Einführung strenger Kontrollen und Nachverfolgungen von Schmerzmitteln in Krankenhäusern geführt. Die Drug Enforcement Administration empfiehlt betroffenen medizinischen Fachkräften, sich an Selbsthilfegruppen zu wenden, um Unterstützung im Umgang mit ihrer Drogenabhängigkeit zu erhalten.