Costco hat sich als Gigant im Bereich der mitgliedschaftsbasierten Einzelhandelsketten etabliert und übertrifft Konkurrenten wie Sam's Club und BJ's Wholesale in puncto Profitabilität. Mit knapp 900 Lagern in 14 Ländern weltweit bietet das Unternehmen hochwertige und luxuriöse Produkte zu erschwinglichen Preisen an, getreu dem Unternehmensnamen, einer Zusammensetzung aus "Cost Company". An der Börse wird Costco unter dem Ticker "COST" gehandelt.
Ein Geheimnis des Erfolgs von Costco liegt in der intensiven Bindung zu seinen Kunden, die fast einer Kultanhängerschaft gleicht. Statt in Werbung zu investieren, verbessert der Großhändler kontinuierlich seine Kundendienste, wie etwa die Online-Lebensmittellieferung, und verlässt sich auf die Mundpropaganda zufriedener Kunden, die neue Mitglieder anlocken.
Zu einem wesentlichen Teil des Geschäftsmodells gehören die Mitgliedsgebühren, die 2023 etwa 4,5 Milliarden Dollar der Einnahmen ausmachten. Dadurch kann Costco die Verkaufspreise der Produkte niedrig halten. Ein weiterer Faktor ist die begrenzte Auswahl an Produkten – nur 4.000 im Vergleich zu den über 100.000 Artikeln von Konkurrenten wie Walmart. Diese schlanke Strategie ermöglicht es, Waren in großen Mengen zu günstigen Konditionen einzukaufen und schnell abzusetzen.
Costco hat in seinem jährlichen Bericht 2022 dargelegt, dass das Angebot von niedrigen Preisen auf eine begrenzte Auswahl an bekannten und Eigenmarkenprodukten in verschiedenen Kategorien zu hohen Umsatzvolumina und schneller Lagerumschlag führt. Die beeindruckenden Deals sind also das Resultat einer durchdachten Strategie und kein Zufall.