Die geplante Errichtung eines milliardenschweren Plastikwerks in Südost-Louisiana steht im Kreuzfeuer der Kritik, nachdem eine Genealogin auf historische Hinweise stieß, die auf Begräbnisstätten versklavter Menschen auf dem geplanten Baugrundstück hindeuten. Diese Forschung ist der jüngste Schritt in einem langjährigen Konflikt zwischen lokalen Gemeinschaften, oft Nachfahren der auf Plantagen in St. James Parish und angrenzenden Gebieten arbeitenden Sklavinnen und Sklaven, und den industriellen Ambitionen der Region.
Lenora Goberts penibel geführte Forschung, die kürzlich von der Umweltorganisation Louisiana Bucket Brigades und der lokalen Gruppe Inclusive Louisiana veröffentlicht wurde, identifiziert fünf versklavte Personen mit den Namen Stanley, Harry, Simon, Betsy und Rachel, die auf einer ehemaligen Plantage verstarben. Diese Plantage soll nun einem gigantischen Werk des taiwanesischen Unternehmens Formosa Plastics Group weichen.
Das Schicksal dieser Menschen bleibt weitgehend in Dunkel gehüllt, ihre Lebensspuren verlieren sich in den Geschäftsbüchern, die ihre Inhaber zur Vermögensmehrung nutzten. Gobert vermutet, dass die Beigesetzten aufgrund damaliger Bräuche an ihrem Sterbeort bestattet wurden. Laut einer Studie der in London ansässigen Forschungsagentur Forensic Architecture liegen in St. James und Nachbarbezirken womöglich Hunderte weitere Begräbnisstätten verborgen.
Obwohl Formosa auf ein archäologisches Gutachten von 2020 verweist, das menschliche Überreste auf dem Gelände bestätigt, bleibt die Herkunft der Funde unklar und wird als spekulativ eingestuft. Formosa hatte 2018 zunächst erklärt, keine Grabstätten entdeckt zu haben, doch örtliche Aktivistinnen und Aktivisten kritisieren das Unternehmen für die Verzögerung bei der Offenlegung entsprechender Funde.
In den öffentlichen Unterlagen, die von Umweltschützern gewonnen wurden, taucht der Plan auf, die menschlichen Überreste umzusiedeln, was auf entschiedenen Widerstand der Gemeinden in St. James trifft. Janile Parks, Direktorin für Gemeinschafts- und Regierungsbeziehungen bei FG LA L.L.C., einem Mitglied der Formosa Plastics Group, betont, dass das Unternehmen die Überreste respektvoll schützen möchte. Inzwischen wurde der Friedhof eingezäunt, um den Ort zu sichern.