Der Nahe Osten steht erneut an einem kritischen Wendepunkt, nachdem der Iran über 180 ballistische Raketen auf Israel gerichtet hat. Während die Weltgemeinschaft gespannt auf eine Reaktion Israels wartet, stellt sich für die Vereinigten Staaten die Frage, wie sie auf dieses brisante Szenario einwirken können. Ziel ist es, die Eskalation zu begrenzen, den Einfluss des Iran einzudämmen und ihn von der Entwicklung nuklearer Waffen abzuhalten. Die Biden-Administration hat jedoch eine entscheidende Komponente der amerikanischen Strategie geschwächt.
Unter Donald Trumps Regierung zog sich die USA 2018 aus einer internationalen Vereinbarung zurück, die das iranische Atomprogramm verlangsamen sollte, und verhängte daraufhin harte Sanktionen. Diese Maßnahmen sollten das Regime treffen und seine Finanzierung von Stellvertretern sowie Terroristen im Ausland unterbinden. Amerikanische Bürger wurden vom Handel mit dem Iran ausgeschlossen, und 'sekundäre' Sanktionen drohten jenen, die mit dem Iran Geschäfte machten, beispielsweise durch den Ausschluss aus dem Dollar-Bankensystem.
Präsident Joe Biden hingegen verzichtete oftmals darauf, diese Sanktionen strikt durchzusetzen. Um den Iran zu Verhandlungen zurückzubringen und in Sorge um steigende Ölpreise im Zuge des Ukraine-Konflikts, gewährte seine Regierung Sanktionserleichterungen an ausländische Akteure und überließ iranischen Ölschmuggel häufig ihrem Schicksal.
Angesichts globaler Handelsrestriktionen suchen Akteure nach Wegen, diese zu umgehen. Inzwischen wurde eine komplexe Infrastruktur aufgebaut, die dem Iran hilft, seine Einnahmen international zu verschieben. Im vergangenen Monat betrug der Iran seine Rohölausfuhren auf 1,8 Millionen Barrel pro Tag, vorwiegend nach China – ein Sechsjahreshöchststand.
Wie unsere Berichterstattung zeigt, operiert ein Netz von Briefkastenfirmen über Banken in China, Hongkong, den Golfstaaten und sogar im Westen, um unbemerkt iranische Gelder zu verwalten. Die Einnahmen des Iran beliefen sich im letzten Jahr auf schätzungsweise 50 bis 70 Milliarden Dollar. Diese finanziellen Mittel könnten für die Aufrüstung des Iran und seiner Verbündeten genutzt werden.
Die amerikanische Möglichkeit, durch finanzielle Maßnahmen Einfluss zu nehmen, ist nun schwerer wieder zu erlangen. Eine Eskalation finanzieller Konflikte mit China oder ein Druck auf Verbündete wie die Vereinigten Arabischen Emirate, ihre Banken zur Einhaltung amerikanischer Vorschriften zu bewegen, könnte die diplomatischen Beziehungen belasten. Die Herausforderung bleibt, den Iran vom Rande eines weiteren Konflikts abzuhalten und gleichzeitig Israel zu mäßigem Handeln zu bewegen.