Kawhi Leonard, die problemgeplagte Basketball-Ikone der LA Clippers, sieht optimistisch in die Zukunft. Nachdem er in den letzten vier Saisons jedes Mal vorzeitig ausfiel, spricht er nun über seine Hoffnungen, künftig gesund bleiben zu können. Aktuell wird er aufgrund der Nachwirkungen seiner Knieoperation vom Training ferngehalten, um die Entzündung, die seine vergangene Saison ruinierte, unter Kontrolle zu bringen.
„Tag für Tag“, sagte Leonard am Media Day im Intuit Dome und schilderte, dass der vergangene Monat positiv verlaufen sei. Er möchte vorsichtig vorgehen, um in den entscheidenden Momenten fit zu sein und die wiederkehrenden Verletzungspausen zu vermeiden. Seit seiner ersten Knieoperation im Juli 2021 hat Leonard die Hoffnung nicht aufgegeben, wieder zu seiner alten Form zurückzukehren.
Letzte Saison zeigte Leonard Aufwärtstrends und bestritt 68 Spiele – die meiste Anzahl seit Jahren. „Es war erfolgreich, was mein Körper angeht“, sagte Leonard. Trotzdem konnte er die Saison nicht beenden und fiel in den Playoffs erneut aus. In den letzten zwei Jahren kehrte er zunächst von einer ACL-Verletzung zurück, nur um dann erneut verletzt auszufallen.
Die Athletic berichtete, dass Leonard im Mai eine weitere Operation an seinem Knie hatte, was dazu führte, dass er nicht für das US-Olympiateam spielen konnte. Doch Leonard betonte, dass er eine weitestgehend normale Offseason zur Vorbereitung für den Herbst hatte. „Alles lief nach den Olympischen Spielen großartig“, sagte er und versicherte, dass sein Hauptaugenmerk nun darauf liege, für die kommende Saison fit zu sein.
Leonard äußerte zudem Zuversicht, dass er beim Saisonauftakt gegen die Phoenix Suns am 23. Oktober spielen könne. Dennoch betonte er, dass er nichts überstürzen werde. „Ich plane nie, Spiele zu verpassen, aber es kommt auf meinen Körper an“, stellte Leonard klar.
Dass Paul George, sein langjähriger Wegbegleiter, nun zu den Philadelphia 76ers gewechselt ist, sieht Leonard nicht als zusätzlichen Druck. „Es wird mental nicht härter für mich“, sagte er. James Harden, ein weiterer Neuzugang, findet lobende Worte für Leonard und betont die Bedeutung von dessen Fitness für die Saison.
Ob Leonard im nächsten Spiel gegen die Golden State Warriors dabei sein wird, bleibt fraglich. Dennoch fühlt sich der 33-Jährige gut und hofft, in dieser Saison erstmals seit fünf Jahren wieder vollständig fit zu bleiben. „Wir werden es herausfinden“, sagte Leonard optimistisch.