Die Untersuchung der US Air Force hat ergeben, dass ein „katastrophales Versagen“ eines Getriebes für den tödlichen Absturz eines Osprey-Flugzeugs vor der Küste Japans im vergangenen Jahr verantwortlich war. Der Unfall führte dazu, dass Hunderte von Flugzeugen in den Vereinigten Staaten und im Ausland vorübergehend außer Dienst gestellt wurden.
Ein am Donnerstag veröffentlichter Bericht deutete zudem darauf hin, dass eine raschere Reaktion des Piloten den Absturz im November in den Gewässern vor der kleinen südlichen Insel Yakushima möglicherweise hätte verhindern können. Bei dem Unglück kamen alle acht Mitglieder des Air Force Special Operations Command ums Leben.
„Der Zweck der Untersuchung war es, die Ursache und die beitragenden Faktoren dieses Unfalls zu identifizieren“, sagte Lt. Gen. Tony D. Bauernfeind, der die Untersuchung leitete, in einer Erklärung. „Durch eine gründliche Überprüfung und Sicherheitsuntersuchungen hoffen wir, den Familien der getöteten Luftwaffenangehörigen Antworten zu geben und zukünftige Vorkommnisse und Tragödien zu verhindern.“
Die Crew erhielt mehrere Warnsignale, darunter eine Aufforderung, „sofort zu landen“, da Metallspäne von den Zahnrädern des Flugzeugs abrissen. Am Tag des Absturzes gab es insgesamt sechs Warnungen.
Obwohl die Crew schließlich ihre geplante Mission abgebrochen hatte, stellten die Ermittler fest, dass ihr Risikomanagement unzureichend war. Der Pilot hätte versuchen sollen, das Flugzeug früher zu landen, als noch alternative Landeflächen verfügbar waren. Stattdessen ignorierte er die Warnungen zu lange und setzte die geplanten Übungen fort.
Kurz vor dem Absturz befand sich die Osprey etwa eine halbe Meile vom Ende der Landebahn des Flughafens Yakushima entfernt, mitten in einer Notlandung, die laut Ermittlern zu spät eingeleitet wurde. Kaskadenartige Ausfälle führten dazu, dass das Flugzeug Feuer fing und ins Meer stürzte.