Karl-Anthony Towns, der sich gerade erst mit dem Ende seiner neunjährigen Karriere bei den Minnesota Timberwolves auseinandersetzte, tauchte unerwartet auf einem Fußballfeld in Blaine, Minnesota, auf. Dort fand der Fall Cup statt, ein großes Jugendturnier mit über 300 teilnehmenden Teams aus der gesamten Region des Upper Midwest. Gekleidet in sein grünes Timberwolves-Cap und einem schwarzen Timberwolves-Shirt, hielt Towns, eine 7-Fuß große NBA-All-Star-Ikone, sein Versprechen ein, das Spiel eines jungen Mädchens zu beobachten, das er einst getroffen hatte.
Towns war erst vor kurzem nach New York zu den Knicks gehandelt worden, im Austausch für Julius Randle, Donte DiVincenzo und einen geschützten Erstrunden-Pick. Doch trotz der Flut an Nachrichten und einer bevorstehenden Reise nach New York, nahm sich Towns Zeit, um die Kinder des Turniers zu unterstützen. Rasch verbreitete sich die Nachricht seiner Anwesenheit und die jungen Sportler strömten zu ihm, um Bilder zu machen und ein paar Worte zu wechseln.
Überall wo er hinging, erntete er Dankbarkeit und Respekt. Viele, die seine Reise von einem 19-jährigen Rookie im Jahr 2015 zu einem 28-jährigen NBA-Veteranen verfolgt hatten, kamen, um sich zu verabschieden und ihm ihre besten Wünsche mit auf den Weg zu geben. Sie erinnerten sich an seine Höhepunkte und Tiefschläge: vom Gewinn der NBA Rookie of the Year Auszeichnung, vier All-Star Teilnahmen und dem Meistertitel im Dreipunktwurf-Wettbewerb bis hin zu schweren Verletzungen und persönlichen Verlusten.
Seine Zeit in Minnesota war geprägt von wechselnden Mitspielern, Trainerwechseln und einer ständigen Vergleichssituation mit seinen Altersgenossen Nikola Jokić und Joel Embiid. Dennoch bewahrte Towns stets Würde und Engagement, sei es auf dem Platz oder durch seine wohltätigen Aktionen abseits des Spielfelds.
Auch wenn seine Zeit bei den Timberwolves nicht immer einfach war, hinterlässt Towns eine Organisation, die in deutlich besseren Verhältnissen ist als bei seinem Eintritt. Seine Zusammenarbeit mit Rudy Gobert und Anthony Edwards sowie die klugen Personalentscheidungen des Teams zeigen, dass seine Bemühungen nicht umsonst waren.
Als Towns sich emotional von den Fans verabschiedete, indem er jede Umarmung erwiderte und jedes Bild mit einem Lächeln akzeptierte, wurde klar, dass seine Verbindung zu Minnesota weit über Basketball hinausgeht. Es war ein emotionaler Moment, als er Abschied nahm und einem jungen Mädchen tröstende Worte zuflüsterte, etwas, das nur beiden vorbehalten blieb.