Beim Treffen zwischen Vizepräsidentin Kamala Harris und den Führern der Teamsters-Gewerkschaft herrschte eine manchmal angespannt wirkende Atmosphäre. Ziel der Zusammenkunft war es, die Arbeitsmarktpolitik der Biden-Regierung zu verteidigen. Harris betonte dabei, sie wolle die Präsidentschaft gewinnen und die Gewerkschaft fair behandeln, unabhängig davon, ob sie deren Unterstützung erhielte.
Obwohl Harris von den meisten Gewerkschaften des Landes unterstützt wird, bleibt die International Brotherhood of Teamsters skeptisch. Der kämpferische Präsident der Teamsters, Sean O'Brien, erklärte nach dem Treffen, dass möglicherweise bereits am Mittwoch eine Entscheidung über eine eventuelle Unterstützung gefällt werde.
John Palmer, Mitglied des Executive Boards und Vizepräsident der Teamsters, lobte Harris für ihre schlagfertigen Antworten auf Fragen zur Rolle von Präsident Biden bei der Abwendung eines Bahnstreiks Ende 2022 und zur Unterstützung des Weißen Hauses in einem Streit im letzten Sommer mit United Parcel Service.
Harris kritisierte wiederholt ihren politischen Gegenspieler, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump, dafür, dass dieser gewerkschaftsfeindliche Mitglieder in das National Labor Relations Board berufen hatte. Sie erinnerte die Teamsters daran, dass Biden die Renten für Tausende von Gewerkschaftsmitgliedern gesichert hatte.
Am Ende des Treffens äußerte sich Harris zuversichtlich über ihren Wahlsieg und betonte, dass sie die Gewerkschaft fair behandeln werde, auch wenn sie deren Unterstützung nicht erhalte. Diese Aussage wurde von ihren Wahlkampfhelfern nicht widerlegt.
O'Brien erklärte nach dem Treffen, noch Zeit zur Überlegung zu benötigen. Harris räumte zu Beginn des Treffens ein, dass sie möglicherweise nicht die Unterstützung der Gewerkschaft erhalte, da einige Mitglieder auch zu anderen Themen wie der Grenzpolitik abstimmen würden.
Ein weiterer Anwesender berichtete, dass Harris die Teamsters-Führer gebeten habe, ihre Mitglieder über das von ihr unterstützte, aber von Trump gestoppte, überparteiliche Grenzkontrollgesetz aufzuklären. Sie erinnerte daran, dass Trump Elon Musk geraten hatte, streikende Arbeiter zu entlassen, und riet: "Hört auf den Mann, wenn er euch zeigt, wer er ist."
O'Brien forderte Rederechte bei beiden Parteikonventen und erhielt einen prominenten Platz bei den Republikanern, jedoch nicht bei den Demokraten. O'Brien traf sich sowohl in Palm Beach, Florida, als auch in Washington mit Trump.
Biden wird von vielen Gewerkschaftsführern als der pro-Arbeit-Präsident bezeichnet. Er unterstützte streikende United Automobile Workers und integrierte gewerkschaftsfreundliche Maßnahmen in zentrale Gesetzgebungsinitiativen wie das Infrastrukturgesetz, den CHIPS and Science Act und das Inflation Reduction Act.
Allerdings sind O'Briens Verbündete nach wie vor verärgert darüber, dass Biden ein Gesetz zur Beendigung eines Bahnstreiks unterzeichnete und eine Arbeitsvereinbarung zwischen Bahnunternehmen und Arbeitern verhängte. Harris betonte, dass dieser Schritt vom Kongress und nicht vom Präsidenten initiiert worden sei. Kritik gab es auch, weil Harris nicht im Vorfeld betonte, dass das Weiße Haus keine Rolle bei der Beilegung des Teamsters-Streits mit UPS spielen würde.
Die anhaltende Uneinigkeit hat die Gewerkschaft gespalten. Der National Black Caucus der Teamsters und einige prominente lokale Gewerkschaften haben Harris dennoch unterstützt, was den Druck auf O'Brien erhöhte. Trotzdem beharrte er darauf, dass keine Entscheidung vor den Konventen und einem persönlichen Treffen mit Harris getroffen werde.
Palmer kommentierte: "Ich denke, er weiß, dass er in der Defensive ist und sucht nach einem Ausweg, ohne einen Fehler einzugestehen."
Ein Sprecher von O'Brien reagierte nicht auf wiederholte Anfragen nach einem Kommentar.