Kalifornien hat eine Klage gegen ExxonMobil eingereicht, in der das Unternehmen beschuldigt wird, die Recyclingfähigkeit von Plastik fälschlicherweise beworben zu haben. Damit ist Kalifornien der erste US-Bundesstaat, der versucht, einen großen Ölkonzern für Plastikverschmutzung zur Verantwortung zu ziehen. Die Klage wirft Exxon vor, die Öffentlichkeit seit einem halben Jahrhundert über die Nachhaltigkeit seiner Plastikprodukte getäuscht zu haben. Gefordert werden Schadensersatzzahlungen für umweltbedingte Schäden durch die Plastikproduktion. Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta erklärte in einer Stellungnahme: „ExxonMobil hat die Öffentlichkeit jahrzehntelang getäuscht, um uns glauben zu machen, dass Plastik-Recycling die Kunststoffabfall- und Verschmutzungskrise lösen könnte, obwohl sie genau wussten, dass das nicht möglich ist.“
ExxonMobil hat bislang nicht auf Anfragen zur Stellungnahme reagiert.
Die Anschuldigungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Plastik eine zunehmende Rolle bei der Unterstützung der Ölnachfrage spielt. Zudem bereitet die UN die erste verbindliche Vereinbarung zur Reduzierung der Plastikverschmutzung vor, die Ende November in Südkorea verhandelt werden soll, vergleichbar mit dem Pariser Klimaabkommen von 2015.
Laut der OECD wird der weltweite Plastikkonsum bis 2060 voraussichtlich auf 1,3 Milliarden Tonnen ansteigen. China war im letzten Jahr der größte Plastikproduzent und übertraf Nordamerika nur knapp. Petrochemische Produkte, zu denen auch Plastik gehört, sind laut der Internationalen Energieagentur der größte Wachstumstreiber der Ölnachfrage in den nächsten vier Jahren.
Der petrochemische Sektor wird bis zur Mitte des Jahrhunderts voraussichtlich 10 Prozent der globalen Emissionen ausmachen, ein Anstieg von 5 Prozent im Jahr 2019, so ein Bericht des Lawrence Berkeley National Laboratory.
Kaliforniens Klage gegen Exxon folgt auf die im Jahr 2022 eingeleitete Untersuchung der Rolle des fossilen Brennstoff- und Petrochemiesektors bei der Plastikverschmutzung. Anfang dieser Woche reichten auch mehrere Non-Profit-Organisationen wie der Sierra Club und die Surfrider Foundation eine ähnliche Klage gegen Exxon ein.
Staatliche und lokale Regierungen verstärken ihre Bemühungen, Unternehmen für Plastikmüll zur Rechenschaft zu ziehen. In diesem Jahr verklagte New Yorks Generalstaatsanwältin Letitia James PepsiCo und forderte das Unternehmen auf, seine Plastikverschmutzung zu reduzieren und Schadensersatz zu zahlen.
Entwicklungsländer, Umweltschützer und Unternehmen fordern, dass eine Begrenzung der Plastikproduktion im endgültigen UN-Plastikabkommen, das bis Ende des Jahres erwartet wird, verankert wird, da das Vertrauen auf Abfallbewirtschaftungslösungen allein unzureichend sei.
Exxons Leiterin der Produktlösungen, Karen McKee, äußerte gegenüber der Financial Times, dass eine Begrenzung der Produktion das Verschmutzungsproblem nicht lösen würde und dass die UN-Verhandlungsführer offen für verschiedene Lösungsansätze sein müssten.
Exxon produzierte im letzten Jahr 11,2 Millionen Tonnen Polyethylen und betreibt eine chemische Recyclinganlage für Plastik in Baytown, Texas.
Laut der OECD werden weltweit etwa 10 Prozent des gesamten Plastiks recycelt. Sie schätzt, dass Investitionen in das Recycling bis 2040 auf eine Billion Dollar ansteigen müssen, von derzeit weniger als 20 Milliarden Dollar.