Die Kakaopreise auf den Märkten in London und New York entwickeln sich aktuell in unterschiedliche Richtungen. Während die Kakaofutures in New York zuletzt auf über 10.000 US-Dollar anstiegen, sanken die Preise in London unter 6.400 US-Dollar. Dieser Gegensatz wird durch eine rückläufige Qualität der Bohnen in britischen Lagern und eine vermehrte Nachfrage nach hochgradigen Kakaobohnen vorangetrieben.
Die globalen Kakaoernten litten in diesem Jahr stark unter widrigen Witterungsbedingungen und Krankheiten in Ghana und der Elfenbeinküste, wo zwei Drittel der weltweiten Kakaoproduktion stattfinden. Dies führte dazu, dass Hedgefonds massiv in den Markt eintraten und die globalen Vorräte schrumpften. Die Bestände reichen in den USA auf ein 15-Jahres-Tief zurück, während die Lager in London den niedrigsten Stand seit 2021 aufweisen.
Ein Großteil der in London verbleibenden Vorräte gilt als minderwertig und alt. So sind gemäß ICE-Börsendaten mehr als ein Viertel der 54.650 Tonnen Kakaobohnen über drei Jahre alt. Fast 80 Prozent dieser älteren Bestände stammen aus Kamerun, einem Ursprungsland, das als weniger geeignet für Schokolade betrachtet wird.
Komplikationen entstehen zusätzlich durch neue EU-Gesetze, die ab Januar 2025 in Kraft treten und Kakaoverarbeiter dazu verpflichten, nachzuweisen, dass ihr Kakao nicht auf abgeholzten Flächen angebaut wurde. Diese Regelung hat die Händler jedoch nicht davon abgehalten, weiterhin auf altes Material in London zu setzen, da bestehende Bestände 'grandfathered' sind, also weiterhin gehandelt werden dürfen.
Die Problematik in London hat die Marktliquidität verringert und die Preisschwankungen erhöht. Während große Schokoladenhersteller auf den New Yorker Markt ausweichen, um hochwertigere Bohnen zu erwerben, haben viele Hedgefonds hier ihre Spekulationen auf fallende Preise beendet, was die Preise weiter nach oben trieb.
Unterdessen könnte einige der alten, in London gelagerten, kamerunischen Bohnen dennoch in Schokoriegeln und anderen Produkten landen. Unternehmen haben Optionen, um ihre Kosten zu senken: Sie können die Größe der Schokoriegel verringern, mehr Zutaten wie Früchte und Nüsse hinzufügen oder auf minderwertigere Kakaobohnen setzen. Insbesondere kleinere Unternehmen haben dabei mehr Flexibilität.
Die Veränderungen in der Kakaomarktstrukturen und die unterschiedlichen Ansätze der Hersteller könnten langfristig auch den Geschmack der Produkte beeinflussen. Pamela Thornton, eine erfahrene Kakaohändlerin, bemerkte dazu: 'Mit Milchschokolade, durch den Zusatz von Zucker und Milch, kann man fast alles kaschieren.'