Die Vorfreude auf das NHL-Debüt des heiß ersehnten Macklin Celebrini ist greifbar, obwohl der junge Eishockeystar erst in gut drei Wochen sein offizielles erstes Spiel bestreiten wird. Die San Jose Sharks werden vor einer restlos ausverkauften Arena gegen die St. Louis Blues antreten, und das 30 Jahre alte SAP Center wird an jene glorreichen Zeiten erinnern, als es regelmäßig bebte.
Die zunehmende Begeisterung um die Franchise ist spürbar. Seit Celebrini im Juni von Sharks-Legende Joe Thornton als Nummer-1-Pick angekündigt wurde, herrscht Aufbruchsstimmung. Bereits beim Draft-Fest im Juni füllten tausende Fans die Arena, und auch beim Entwicklungscamp der Nachwuchsspieler war jeder Platz besetzt.
Am vergangenen Freitag überzeugte Celebrini im ersten Spiel im San Jose-Jersey beim Rookie-Faceoff-Turnier, an dem sieben Teams teilnahmen. Sein Powerplay-Treffer beim 3:2-Sieg gegen den Utah Hockey Club zeigte erneut sein Gespür für die entscheidenden Momente. Und das in einem Alter, in dem er gerade mal seit drei Monaten wahlberechtigt ist.
Celebrinis Spielweise beeindruckt nicht nur die Fans, sondern auch seine Teamkollegen. „Es ist verrückt,“ meint Ethan Cardwell, ein Draft-Pick der Sharks von 2021. „Er bewegt sich außergewöhnlich gut und hat ein bemerkenswertes Spielverständnis. Genau deshalb ging er als Erster über den Tisch, und wir sind froh, ihn zu haben.“
Auch wenn Celebrini im Sonntagsspiel gegen die Anaheim Ducks pausierte, bleibt seine beeindruckende Vorstellung vom Freitag Gesprächsthema im Team. Er zeigte eindrucksvoll, dass er bereits eine Klasse über seinen Altersgenossen steht.
Nach einem etwas verhaltenen ersten Drittel dominierte Celebrini ab dem zweiten Abschnitt mit einem kraftvollen 200-Fuß-Spiel. Er bewies sowohl in der Offensive als auch in der Defensive seine überragenden Fähigkeiten und ließ seine Mitspieler immer wieder gut aussehen.
Obwohl der Youngster selbstkritisch meinte, es sei nur sein erstes Spiel und es gäbe noch viel zu verbessern, hinterließ er einen bleibenden Eindruck.
„Er ist ein großartiger Spieler,“ so Cardwell. „Sein Spieltempo ist beeindruckend und er sieht die kleinsten Lücken auf dem Eis. Man muss immer wachsam sein, denn er spielt Pässe, die keiner erwartet.“
In entscheidenden Momenten ist Celebrini zur Stelle. Mit einem gewonnenen Bully gegen Owen Allard startete er ein Powerplay, das schließlich zum Ausgleich führte. Kurz darauf erzielte er ein Tor mit einem präzisen Schuss, der Utahs Torhüter keine Chance ließ.
Diese Leistung erinnerte an seine dominante Zeit bei der Boston University, wo er als erstem Freshman überhaupt der Gewinn des Hobey Baker Awards gelang.
Neben dem Eis präsentiert sich Celebrini entspannt und humorvoll. Sein natürlicher Umgang mit Teamkollegen und Medien zeigt, dass er sich im Rampenlicht wohl fühlt. Gemeinsam mit Will Smith, ein weiterer vielversprechender Neuzugang, bildet er ein dynamisches Duo, das die Sharks hoffentlich bald wieder auf Playoff-Kurs bringen wird.
Die kommende Saison verspricht spannend zu werden. Auch wenn es gelegentlich holprig werden könnte, Celebrini scheint bereit, das Beste daraus zu machen.