Der junge Pitcher Henriquez hat am Dienstag offiziell den Sprung zu den Los Angeles Dodgers geschafft und damit die Spekulationen um seinen beeindruckenden Wurfarm bestätigt. Dieses Talent, das ihm den Weg in die Major League ebnete, sorgte bereits in der Vergangenheit für Aufsehen: Nur neun Pitcher haben es seit 2008 geschafft, die 104 mph-Marke zu knacken – Henriquez gehört nun zu diesem erlesenen Kreis. Die Dodgers entschieden sich, ihre Nachwuchshoffnung im Eiltempo durch fünf Stufen ihres Systems bis hin zur Major League zu fördern. Sein erstes Jahr nach der Tommy-John-Operation brillierte der 22-jährige Venezolaner mit einem ERA von 2.72 über 53 Innings, wobei seine Leistungen von A-Ball bis Triple-A Oklahoma City reichten.
„Ich hatte diese Möglichkeit immer im Kopf“, kommentierte Henriquez auf Spanisch. „Wie gesagt, ich blieb stark, um dies zu erreichen.“
Die enorme Wurfgeschwindigkeit ist von extremem Reiz. Doch sein unkonstantes Strike-Throwing, insbesondere bei seinem letzten Engagement in Oklahoma City, könnte das Vertrauen, das die Dodgers in ihn setzen, riskant erscheinen lassen. Die Dodgers stehen allerdings vor der Herausforderung, Henriquez bis Dezember in ihren 40-Mann-Kader aufzunehmen, um nicht zu riskieren, dass er im Rule 5 Draft verloren geht. Nun setzt das Team darauf, dass er seine Chance nutzt und eventuell sogar für die Playoffs spielberechtigt wird. Da er bereits am 31. August Teil der Organisation war, können die Dodgers ihn entweder über eine Liga-Verzichtserklärung oder als Verletzungsersatz noch hinzufügen.
„Es ist ein hohes Lob, wenn man von Frankie Rodríguez und seiner Rookie-Saison 2002 spricht“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts in Anlehnung an Francisco Rodríguez. „Es ist eine variantenreiche Entscheidung. Wir holen ihn ins Team, schauen, wie er reagiert und arbeiten uns dann weiter vor. Er ist definitiv eine Waffe. Ein Geheimnis in dem Sinne, dass ihn außerhalb unserer Organisation kaum jemand kennt. Es wird spannend zu sehen, wie er sich bei seinem Debüt schlägt.“
Der Zeitpunkt von Henriquez‘ Ankunft hätte kaum kritischer sein können. Die Dodgers wollen ihre Führung in der NL West ausbauen und die San Diego Padres besiegen, die derzeit den zweiten Platz belegen.
„Wir versuchen, diese Jungs schlafen zu legen, also werde ich alles tun, um heute Abend zu gewinnen“, sagte Roberts.
Henriquez könnte nicht der einzige bemerkenswerte Neuzugang in einem Bullpen sein, das möglicherweise in dieser Saison so stark wie nie zuvor ist. Roberts ließ durchblicken, dass Anthony Banda, der sich kürzlich einen Bruch an seiner Wurfhand zugezogen hatte, noch diese Woche zurückkehren könnte. Angesichts der Fragen, die die Startrotation der Dodgers im Oktober aufwirft, wird ein stabiles Bullpen so wichtig wie nie sein.