Johnson & Johnson (J&J) hat letzte Woche zum dritten Mal einen freiwilligen Insolvenzantrag gestellt, um zahlreiche Klagen zu beenden, die sich auf seine Talkprodukte beziehen. Der Konzern reichte den Antrag nach Chapter 11 über seine Tochtergesellschaft Red River Talc bei einem Insolvenzgericht in Texas ein.
J&J sieht sich mehr als 62.000 Klagen gegenüber, die hauptsächlich auf das Babypuder des Unternehmens abzielen. Kläger behaupten, dass die Talkprodukte Asbest enthalten, was bei vielen Frauen Eierstockkrebs verursacht haben soll. Das Unternehmen betont jedoch, dass seine Talkprodukte sicher seien und keinen Krebs verursachen. Der Verkauf von Johnson's Baby Powder wurde dauerhaft eingestellt.
In der Vergangenheit scheiterte J&J bereits zweimal in dem Versuch, durch Insolvenzverfahren die Klagen vollständig zu klären. Die Tochtergesellschaft LTL Management, die extra für die Verwaltung der Klagen gegründet wurde, stellte in New Jersey zweimal einen Insolvenzantrag, die beide abgelehnt wurden. Die Gerichte befanden, dass J&J nicht in genügend finanziellen Schwierigkeiten war, um sich für die Insolvenz zu qualifizieren. Im Mai 2024 schlug LTL Management einen neuen Plan vor, der die Zahlung von etwa 6,5 Milliarden US-Dollar über 25 Jahre vorsieht und 99,75 % der anhängigen Klagen beilegen könnte.
Red River reichte den neuen Insolvenzfall ein, nachdem etwa 83 % der aktuellen Kläger dem vorgeschlagenen Plan zugestimmt hatten, was die erforderliche Schwelle von 75 % gemäß dem US-amerikanischen Insolvenzgesetz überschreitet. Zudem erhöhte Red River seine Vergleichsverpflichtung um 1,75 Milliarden Dollar auf insgesamt rund 8 Milliarden Dollar.
Das Unternehmen hat unter anderem durch die Beteiligung und spätere vollständige Loslösung von KVUE gezeigt, dass es organisatorisch diversifiziert ist, was ihm hilft, wirtschaftliche Zyklen besser zu überstehen. Trotz seiner rechtlichen Probleme besteht J&J auf eine starke Basis, insbesondere durch eine breite Produktpalette, bemerkenswerte Forschungs- und Entwicklungsausgaben sowie ein organisches Wachstum im Bereich Innovative Medicine. Diese Abteilung soll bis 2025 zu einem 60-Milliarden-Dollar-Segment heranwachsen, wobei das Segment bereits mehrere Jahre in Folge ein überdurchschnittliches Wachstum verzeichnete.
Dennoch steht das Unternehmen vor Herausforderungen, einschließlich des bevorstehenden Patentablaufs des Medikaments Stelara im Jahr 2025 und einer schwächeren Performance in der MedTech-Sparte in China. Der Aktienkurs von J&J hat in diesem Jahr nur um 4,1 % zugelegt und damit sowohl den S&P 500 als auch die Branche insgesamt deutlich unterboten.
Aufgrund der anhaltenden rechtlichen Unsicherheiten und einer erwarteten Verlangsamung des Umsatzwachstums im zweiten Halbjahr 2024 sollten Neuinvestoren vorsichtig sein. Bestehende Aktionäre könnten jedoch erwägen, ihre Anteile zu halten, solange die Entwicklung der Verkäufe und die Lösung der Klagen weiterhin abgewartet werden.