John Lewis unter neuer Führung: Eine Ära des Wandels endet

Dame Sharon White verabschiedet sich vom britischen Traditionsunternehmen John Lewis nach einem intensiven fünfjährigen Transformationsprogramm. Während die offizielle Stellungnahme lautet, dass der "Transformationsplan auf Kurs" sei, bleibt das Unternehmen weiterhin tief in den roten Zahlen. Zwar konnte der Verlust im Vergleich zum Vorjahr von £59 Millionen auf £30 Millionen reduziert werden, was von einigen kritischen Stimmen als sehr niedrige Messlatte angesehen wird. Dennoch erzielte John Lewis sechs Monate bis Juli einen Umsatz von beeindruckenden £5,2 Milliarden. Partnerschafts-CEO Nish Kankiwala betont, dass die Jahresgewinne signifikant von den zuletzt berichteten £42 Millionen steigen sollen, ein deutlicher Fortschritt im Vergleich zu den £234 Millionen Verlust vor zwei Jahren. Kankiwala erwähnt, dass dies eine markante Verbesserung darstelle. Während Dame Sharon ihrem Nachfolger Jason Tarry die Zügel übergibt, bleibt die Rückkehr zu alter Stärke für John Lewis noch in der Ferne. Das von ihr eingeläutete rigorose Kostenmanagement und das Streichen von Boni in drei der letzten vier Jahre haben das Betriebsklima stark belastet. Die Entscheidung, das Ziel von 40 Prozent der Gewinne aus nicht-retailgeschäften fallen zu lassen, erscheint logisch. Ebenso die Wiedereinführung des "never knowingly undersold"-Prinzips, das John Lewis jahrzehntelang prägte. Kritisch bleibt jedoch, wie das Management plant, in die Wiederbelebung der Einzelhandelsgeschäfte zu investieren. Mit Verlusten von fast £800 Millionen in den letzten drei Jahren und einer klaren Ablehnung von externen Investorengeldern, kamen die Mittel zur Einzelhandels-Revitalisierung durch £900 Millionen an Kosteneinsparungen, inklusive Stellenabbau und eingefrorener Boni. Tarry wird es schwer haben, insbesondere angesichts der Erfolge von Rivalen wie Marks & Spencer, die nach 20-jährigem Kampf nun eine bemerkenswerte Renaissance erleben. Während John Lewis mit Wetterbedingungen kämpft, die den Umsatz im Modebereich bremsen, erzielten M&S und Next beeindruckende Gewinne und Marktanteile. Der Lebensmittelhandel zeigt eine rosigere Seite: Waitrose verzeichnete ein Verkaufsplus von 5 Prozent, während die Schwesterfilialen von John Lewis einen Rückgang von 3 Prozent hinnehmen mussten. Jedoch wird der Wettbewerb im Lebensmittelmarkt immer intensiver, besonders durch die Expansion von M&S Food, Ocado sowie den aggressiven Vorstoß von Aldi und Lidl in gehobenere Kundenschichten. Die Schlüsselfrage für Tarry wird sein, ob Supermärkte und Kaufhäuser in der heutigen Zeit noch zusammenpassen. Die Kaufhäuser wirken zunehmend outdated und lenken Investitionen von Waitrose ab, was dessen Wettbewerbsfähigkeit schwächt. Dame Sharon hatte kurzfristig über eine Umstrukturierung nachgedacht, diese jedoch schnell verworfen. Tarry bringt über 30 Jahre Erfahrung von Tesco mit, einem Unternehmen, das für seine konsequente Gewinnorientierung bekannt ist. Vielleicht wird er gezwungen sein, das bisher Undenkbare zu realisieren.