Die John Lewis Partnership, bekannt für ihre innovative Mitarbeiterbeteiligung, fand sich Anfang 2023 an einem Scheideweg. Die Aufsichtsratsvorsitzende Sharon White sah sich gezwungen, das traditionelle Managementmodell zu überdenken und erschuf die neue Rolle des Chief Executive Officer. Die Wahl fiel auf Nish Kankiwala, einen erfahrenen Manager aus der Konsumgüterbranche, der die Partnerschaft in einer Phase existenzieller Unsicherheiten unterstützen sollte.
Kankiwalas Hauptaufgabe bestand darin, den bereits angestoßenen Umstrukturierungsplan zu beschleunigen, um die Herausforderungen der Pandemie, die steigende Inflation und neue Konkurrenz effektiv zu bewältigen. Gemeinsam mit White konzentrierte sich Kankiwala auf das Kerngeschäft und legte ambitionierte Pläne, wie die Expansion und Modernisierung von Waitrose-Supermärkten, vor. Diese strategische Neuausrichtung führte im März zu dem ersten Jahresgewinn nach drei Verlustjahren.
Im März kommenden Jahres wird Kankiwala von seinen operativen Aufgaben zurücktreten und als Berater dem Unternehmen zur Verfügung stehen. Jason Tarry, vormals bei Tesco, wird als neuer Vorsitzender das Ruder übernehmen. In der Bilanz hinterlässt Kankiwala ein effizienteres und profitableres John Lewis, obwohl Stimmen laut werden, er sei nicht die ideale Wahl für die Rolle des CEO gewesen.
Sein unkonventionelles Management in einem ungewöhnlichen Firmenkonstrukt betont jedoch die Bedeutung einer klaren Strategie und offener Kommunikation, wobei Kankiwala sowohl den Geist des Unternehmens als auch seiner britischen Heimat im Herzen trägt. Sein Plädoyer für das Mitarbeiterbeteiligungsmodell als Zukunftsmodell für Unternehmen und die Gesellschaft hebt hervor, wie sehr er diese Transformation verinnerlicht hat.