John Lewis hat die erste Genehmigung für ein erhebliches Wohnbauprojekt erhalten und damit einen wichtigen Schritt in seiner strategischen Neuausrichtung unternommen. Die Pläne sehen vor, 350 Wohnungen über einem Waitrose-Supermarkt im Außenbezirk von London zu errichten.
Der Rat des Londoner Bezirks Bromley hat am späten Donnerstagabend den Antrag des Einzelhändlers für das vier Hektar große Gelände nahe der Bromley South Bahnstation genehmigt. Das bestehende Waitrose-Geschäft bleibt dabei im Erdgeschoss erhalten. Darüber hinaus werden drei Wohnkomplexe mit 10 bis 24 Stockwerken entstehen, die insgesamt rund 320 Mietwohnungen und 30 bezahlbare Wohnungen umfassen.
Für John Lewis, das auch Eigentümer von Waitrose ist, bedeutet diese Genehmigung einen Durchbruch in seinen Bemühungen, seine beträchtlichen Immobilienbestände effektiver zu nutzen und Wohnraum neben Einzelhandelsflächen zu schaffen.
"Dies ist ein Meilenstein für uns," sagte Katherine Russell, die die Mietwohnungsstrategie von John Lewis leitet. "Der einzigartige Aspekt beim Bau zur Vermietung ist, dass die Wohnungen nicht verkauft werden müssen, was bedeutet, dass ein neues Projekt schnell zum Leben erweckt werden kann."
Als finanzielle Unterstützung für das Projekt wird der Asset Manager Abrdn im Rahmen eines 500-Millionen-Pfund-Joint-Ventures mit dem Einzelhändler agieren, das Pensionsfonds zur Finanzierung des Baus von 1.000 Wohnungen einsetzt. John Lewis plant, die Mietwohnungen eigenständig zu besitzen und zu verwalten.
Die Genehmigung erfolgt wenige Monate nachdem John Lewis und Waitrose ihre Ziele, bis 2030 fast die Hälfte ihrer Gewinne aus Initiativen wie dem Bau zur Vermietung zu erzielen, gestrichen haben. Diese Ziele waren von der scheidenden Vorsitzenden Dame Sharon White eingeführt worden.
Der Einzelhändler beharrt jedoch darauf, dass die Immobilienentwicklung weiterhin ein zentraler Bestandteil seiner Strategie ist, nachdem er versprochen hat, sich „unverblümt“ auf den Einzelhandel zu konzentrieren, um sein Geschäft zu revitalisieren. Einzelhandelsanalysten haben die Immobilienambitionen der Gruppe zuvor als Ablenkung bezeichnet.
Auch andere Einzelhändler haben begonnen, sich dem Wohnbau zuzuwenden. So hat Asda im Mai eine Vereinbarung mit dem Hausbauer Barratt getroffen, um 1.500 Wohnungen auf einem Supermarktgelände nahe Acton zu entwickeln.
Der Bau auf zuvor genutzten „Brownfield“-Flächen ist eine zentrale Priorität der großen politischen Parteien, um dringend benötigten Wohnraum in Städten zu schaffen. Obwohl diese Projekte politisch akzeptabler sind als Entwicklungen auf ländlichem „Greenfield“-Land, stoßen sie dennoch oft auf Widerstand aus der lokalen Bevölkerung.
Vergangenen Monat hat John Lewis eine Berufung gegen den Rat in Ealing eingelegt, da die örtliche Behörde zu lange für die Entscheidungsfindung benötigte. Lokale Gruppen hatten sich darüber beschwert, dass die geplante Entwicklung zu hoch sei und nicht genügend bezahlbaren Wohnraum beinhalte.
In Bromley hingegen wurden 109 Einwänden von Anwohnern 144 Unterstützungsbekundungen gegenübergestellt.
Russell Pedley, Mitgründer bei Assael Architecture, der die Gebäude entworfen hat, sagte, Politiker sollten ähnliche Projekte fördern. „Das Planungsverfahren war viel zu lange dysfunktional. Brownfield-Entwicklungen sind von Natur aus komplex und es wird immer Widerstand geben. Aber mutige Entscheidungen wie diese werden entscheidend sein, wenn Wachstum erreicht werden soll.“