Jimmy Lai, einstiger Medienmogul und bekannter Befürworter der Demokratie, wird trotz seiner prekären Lage von unerschütterlichem Optimismus getragen. Im November 2024 erschien er lächelnd zu seinem Prozess, wo er wegen angeblicher Bedrohung der nationalen Sicherheit seit Dezember 2023 vor Gericht steht. Mit 77 Jahren verbrachte er bereits über vier Jahre größtenteils in Isolationshaft. Seine Lebensgeschichte, zusammengefasst in der Biografie "The Troublemaker", beleuchtet den Aufstieg und Fall des wohl bekanntesten politischen Gefangenen in Hongkong.
Der ehemalige Flüchtling baute einst ein Einzelhandelsimperium auf, bevor er sich entschieden gegen die chinesische Führung stellte. Trotz des wachsenden Drucks durch staatliche Autoritäten verkaufte er 1996 seine Anteile an seiner Bekleidungsfirma, um mit den Erlösen das pro-demokratische Medienunternehmen Next Digital zu gründen. Seine Publikationen, darunter das renommierte "Apple Daily", wurden zu Plattformen des freien Denkens und unterstützten immer wieder die Massenproteste der Hongkonger Bevölkerung.
Das Buch von Mark Clifford, der über privilegierten Zugang zu Lais Leben und Schaffen verfügte, zeichnet ein detailreiches Bild von Lais Persönlichkeit und seinem unerbittlichen Engagement sowohl im Geschäft als auch in der Politik. Diese Nähe hat jedoch ihre Tücken: Während es eine eindringliche Erzählung ermöglicht, tendiert es mitunter zur Verherrlichung und verschweigt einige weniger schmeichelhafte Aspekte von Lais Führung.
Besonders bewegend sind die Einblicke in Lais Entscheidung, in Hongkong zu bleiben. Trotz britischer Staatsbürgerschaft entschied er sich gegen ein Leben in der Freiheit und für den Kampf um die Würde des Hongkonger Volkes. Vor Gericht könnte er wegen angeblicher Zusammenarbeit mit ausländischen Kräften und Aufwiegelung zu einer Höchststrafe verurteilt werden – doch seine Unterstützer sehen in ihm lediglich einen mutigen Journalisten, der für demokratische Grundsätze eintritt.
Cliffords Buch verfolgt das Ziel, die Aufmerksamkeit auf Lais Prozess aufrechtzuerhalten, ungeachtet der quälenden Langsamkeit des Verfahrens. Kritiker des Sicherheitsgesetzes argumentieren, dass Verzögerungen gezielt eingesetzt werden, um Angeklagte bereits vor der Verurteilung zu bestrafen und die mediale Aufmerksamkeit zu minimieren. Das Werk dokumentiert mit Tinte und Papier, Lais bevorzugten Werkzeugen, die außergewöhnliche Reise eines Mannes, der alles für seine Überzeugungen opferte.