Die beeindruckende Karriere des tschechischen Eishockeyspielers Jaromir Jagr scheint nach 37 Spielzeiten ihr Ende zu finden. Der 52-Jährige verkündete am Donnerstag telefonisch, dass er beabsichtigt, nach der aktuellen Saison der tschechischen Extraliga zurückzutreten.
In einem auf Tschechisch verfassten Instagram-Post deutete Jagr bereits am Dienstag auf seine "letzte Saison" hin, was als subtile Bestätigung seines Rücktrittsplans nach dem Ende der Saison für seinen Heimatverein HC Rytíři Kladno verstanden werden kann, den er auch besitzt. Im ersten Spiel der Saison verbuchte Jagr eine Vorlage.
Jagrs Agent, Jaroslav Zidek, bestätigte gegenüber dem russischen Staatssportsender Match TV den Rücktrittsplan. Zidek reagierte jedoch nicht auf eine Interviewanfrage von The Athletic.
Der langjährige NHL-Spieler, der 11 seiner 24 NHL-Saisons bei den Pittsburgh Penguins verbrachte, sah im Februar seine Nummer 68 von den Penguins unter das Hallendach gehängt. Kevin Acklin, Präsident der Geschäftsführung der Penguins, sagte, er und Jagr hätten in groben Zügen darüber gesprochen, sich nach dessen Karriere in die Organisation einzubringen.
Einige Wochen nach der Zeremonie des Trikot-Rückzugs in der PPG Paints Arena wurde eine Lieferung von Jagr-Bobbleheads gestohlen, bevor sie den Penguins zugestellt werden konnte – ein weiteres Kapitel in seiner Legende in Pittsburgh.
Seine letzte Saison in der NHL spielte Jagr 2017-18. Während seiner Karriere erreichte er beeindruckende Statistiken: Zweiter in Punkten (1.921), Vierter in Toren (766) und Spielen (1.733), sowie Fünfter in Vorlagen (1.155). Er gewann zweimal den Stanley Cup, fünfmal die Art Ross Trophy als punktbester Spieler und 1998 die Hart Trophy als MVP der Liga.
Penguins-Star Evgeni Malkin, der letztes Jahr mit Jagr trainierte, bevor dessen Trikot zurückgezogen wurde, scherzte, dass er abwarten wolle, ob Jagr tatsächlich zurücktreten werde. "Ich denke, er spielt ewig."
Auch Sidney Crosby, ein weiterer prominenter Spieler der Penguins, zeigte sich beeindruckt von Jagrs Ausdauer und Leistung. "Es ist unglaublich, was er erreicht hat. Er verdient die Ruhe."
Eine Hall of Fame-Aufnahme steht Jagr frühestens drei Jahre nach seinem Rücktritt bevor. Eine Ausnahme könnte ihn jedoch bereits früher in die Hall of Fame bringen, ähnlich wie es bei Wayne Gretzky und Mario Lemieux der Fall war.