In einer ihrer letzten Amtshandlungen als Finanzministerin hat Janet Yellen angekündigt, dass das Finanzministerium der Vereinigten Staaten außergewöhnliche Maßnahmen in Erwägung zieht, um das Erreichen der Schuldenobergrenze zu verhindern. Diese besonderen Buchführungsmaßnahmen sollen den drohenden finanziellen Engpass ab dem 21. Januar abwenden. In einem Schreiben an die führenden Kongressmitglieder betonte Yellen die Dringlichkeit der Situation.
Bereits Ende Dezember hatte Yellen die Abgeordneten darüber informiert, dass das Erreichen der gesetzlich festgelegten Schuldenobergrenze zwischen dem 14. und 23. Januar erwartet wird. Um den Mangel an verfügbaren Mitteln auszugleichen, wird die Finanzierung bestimmter Fonds, darunter der Civil Service Retirement and Disability Fund und der Postal Service Retiree Health Benefits Fund, vorübergehend eingestellt.
Die Besonderheit dieser Maßnahmen liegt in ihrer temporären Wirkung; sollten sie erschöpft sein, droht den USA ein Zahlungsausfall, es sei denn, dass der Kongress in Zusammenarbeit mit dem Präsidenten einer Erhöhung der Schuldenobergrenze zustimmt. Yellen machte deutlich, dass die Dauer dieser Maßnahmen mit erheblichen Unsicherheiten verbunden ist, da die Vorhersage von Zahlungen und Einnahmen der Regierung über Monate hinweg herausfordernd ist.
Als der scheidende Präsident Joe Biden im Dezember ein Gesetz unterzeichnete, das einen Regierungsstillstand verhinderte, blieb die Forderung des designierten Präsidenten Donald Trump, die Schuldenobergrenze zu erhöhen oder zu streichen, unberücksichtigt. Trump hat sich für die Abschaffung der gesetzlichen Schuldenobergrenze ausgesprochen.
Mit einem derzeitigen Stand von etwa 36 Billionen Dollar hat sich die Bundesschuld in den letzten Jahren sowohl unter republikanischen als auch unter demokratischen Regierungen stark erhöht. Die gestiegenen Inflationsraten infolge der Coronavirus-Pandemie haben die Kosten für die Schuldenbedienung derart in die Höhe getrieben, dass diese das Budget für die nationale Sicherheit im nächsten Jahr überschreiten werden. Vor diesem Hintergrund plant die republikanische Regierung, unter deren künftiger Leitung sowohl das Weiße Haus, das Repräsentantenhaus als auch der Senat stehen, die Ausweitung von Trumps Steuersenkungen von 2017 und anderen politischen Prioritäten zu erörtern, wobei die Finanzierung dieser Vorhaben weiterhin kontrovers diskutiert wird.