James Cleverly hat im Rennen um die Führung der britischen Konservativen Partei seine Chancen erheblich verbessert. Sein Aufruf an die Partei, "normaler" zu sein, wurde von den Delegierten in Birmingham mit großer Begeisterung aufgenommen, während die vier Kandidaten ihre Hauptreden auf der Parteikonferenz hielten.
Robert Jenrick, der während der ersten Abstimmungsrunde unter den Abgeordneten die meisten Stimmen erhielt, konnte mit seinem stark migrationslastigen Ansatz die Zuhörer nicht halten, als die Kandidaten am Mittwoch hintereinander ihre Reden hielten.
Jackie Rance, ein konservatives Parteimitglied aus Berkshire, sagte: "Ich wollte ursprünglich für Robert Jenrick stimmen, aber ich habe meine Meinung geändert. James Cleverly war ehrlich und staatsmännisch."
Das Rennen um die Nachfolge von Rishi Sunak wurde durch das viertägige Event völlig geöffnet, bei dem Jenrick und Kemi Badenoch Kontroversen schürten, während Cleverly eine beliebte Vorstellung bot und Tom Tugendhat als Außenseiter verblieb.
Cleverly, der in der zweiten Abstimmungsrunde den geteilten dritten Platz belegte, erhielt die größte stehende Ovation im Auditorium und markierte damit ein starkes Ende der Veranstaltung. Er rückte im Wettmarkt auf den zweiten Platz vor, hinter Jenrick und vor Badenoch.
Der ehemalige Außen- und Innenminister und ehemalige Parteivorsitzende Cleverly betonte seine Erfahrung und sagte, es sei nicht der richtige Zeitpunkt, einen "Lehrling" die Tories führen zu lassen.
Er begann mit einer Entschuldigung an die Parteimitglieder und sagte, er sei "im Namen der parlamentarischen Partei – die Sie enttäuscht hat – sorry" und warnte: "Wir müssen besser sein, viel besser."
Die Aufgabe der Konservativen sei es nun, die Partei "mit einem Lächeln" zu verkaufen, argumentierte er: "Lasst uns begeistert, ansprechbar, positiv und optimistisch sein." Zudem forderte er die Partei auf, "normaler" zu sein.
Indem er den ehemaligen US-Präsidenten Ronald Reagan zitierte, sagte Cleverly, die Tories sollten seinem Beispiel folgen, Steuern zu senken, Regulierungen abzubauen und die Militärausgaben zu erhöhen, um einen Erdrutschsieg zu erringen. Er beendete seine Rede mit einer Anspielung auf einen der bekanntesten Sätze der Republikaner und versprach, es könnte "wieder Morgen in Großbritannien" sein.
Jenrick, der bei beiden Abstimmungsrunden unter den Abgeordneten die Führung übernahm, konzentrierte sich in seiner Rede stark auf Migration.
Er versprach, die Europäische Menschenrechtskonvention zu verlassen und sie im britischen Recht durch eine neue britische Bill of Rights zu ersetzen, falls er an die Macht käme, und sicherte zu, die "Grenzen zu sichern".
Mit der Enthüllung eines Fünf-Punkte-Plans erklärte Jenrick, er werde Masseneinwanderung ablehnen, sich auf billige und zuverlässige Energie konzentrieren, Großbritannien wieder aufbauen, die Größe des Staates verkleinern und ein geeinteres Land schaffen.
Es wurden jedoch Zweifel laut, ob sein anfänglicher Schwung ins Stocken geraten sei, da Beobachter anmerkten, dass er den Raum nicht halten konnte.
Der konservative Abgeordnete Jesse Norman startete eine überraschende Attacke auf Jenricks Leistung und nannte seine Rede "faul, verlogen, vereinfachend".
Badenoch, die als Favoritin in den Wettbewerb gestartet war, erhielt starken Applaus für eine Rede, in der sie erklärte, sie werde "immer gegen linken Unsinn kämpfen", bezeichnete sich als "Netto-Null-Skeptikerin" und erläuterte, wie sie Ansichten zu Transgender-Themen in Frage gestellt habe.
Sie stilisierte sich als harte Wahrheitssprecherin und erklärte, sie werde ihrer Partei harte Botschaften überbringen. Ihr Regierungsprogramm würde von "ersten Prinzipien" ausgehen, um das Erbe von Tony Blair und Gordon Brown zu entwirren, das ihrer Meinung nach im Vereinigten Königreich fortbestehe.
Sie sagte, sie werde die Labour-Schatzkanzlerin Rachel Reeves "winden" und Premierminister Sir Keir Starmer "schwitzen" lassen und fügte hinzu: "Wir werden etwas Spaß haben."
Während die Kandidaten um die Unterstützung der Tory-Abgeordneten vor den nächsten Abstimmungsrunden in der kommenden Woche werben – wenn das Feld auf zwei Kandidaten reduziert wird, wobei die Mitglieder in einer Stichwahl abstimmen – enthüllte ihre Kampagne auch den ehemaligen Kabinettsminister Sir David Davis als neuen hochrangigen Unterstützer nach ihrer Rede.
Tugendhat, weitgehend als Außenseiter betrachtet, versprach, "Patriotismus und Zielstrebigkeit" in die Konservative Partei zurückzubringen, und erklärte, er wolle sich auf die Umsetzung statt auf Ideologie konzentrieren.
Mit starkem Fokus auf seine militärische Karriere, die er sagte, seine Führungsfähigkeiten gefördert habe, versprach er: "Ich werde unserem Land dienen, ich werde mit Überzeugung führen, ich werde entschlossen handeln."
Ein zentristischer Tory, der im Rennen nach rechts gerückt ist, wiederholte sein Versprechen, die Netto-Zuwanderung auf 100.000 pro Jahr zu begrenzen und forderte Steuersenkungen, einfachere Planungsregeln und eine Reduktion übermäßiger Regulierungen. Er sagte, seine Mission sei es, "Wohlstand und Glück" für die Öffentlichkeit zu bringen.
Viele konservative Aktivisten sahen Cleverly als den großen Gewinner der dieswöchigen Konferenz, wobei die verbreitete Ansicht herrschte, dass Jenricks Rede eine Enttäuschung war und er an Boden verlor.
David Turner aus South Shropshire sagte: "Ich fand, Cleverly hat sich wirklich gut geschlagen. Jenrick konnte den Raum nicht halten."
Cleverly "ging als der Stärkste aus der Woche hervor", stimmte Oliver Bramley, 23, zu. Er sagte, Cleverly habe eine gute Präsenz, sah aus wie ein Premierminister und vermied "Kulturkampf"-Rhetorik.